In una mossa che non scioccherà assolutamente nessuno che abbia mai letto un bilancio governativo, la UK Statistics Authority ha confermato che Sir Keir Starmer, il Wales Office e il Ministero della Difesa (MoD) stavano tutti spacciando un po' di aritmetica creativa sulla spesa per la difesa.

A marzo, l'allora Primo Ministro aveva detto ai deputati che i ministri stavano aumentando la spesa per la difesa di ben 270 miliardi di sterline. Il Wales Office e il MoD hanno poi ripetuto questa affermazione a giugno, presumibilmente sperando che nessuno notasse le clausole scritte in piccolo. Ma la UK Statistics Authority, la polizia del divertimento delle cifre ufficiali, ha ora stabilito che questo è sbagliato. I 270 miliardi sono in realtà la spesa totale proposta per la difesa per il Parlamento 2025-26 al 2028-29, non un aumento. Il Wales Office ha da allora cancellato un post su X che conteneva la dubbia affermazione, probabilmente con l'equivalente digitale di una faccia rossa.

Un portavoce del governo britannico, in una masterclass di understatement, ha detto: "Abbiamo già riconosciuto questa formulazione e abbiamo preso misure immediate per assicurarci che non venisse replicata". Downing Street e l'ufficio di Sir Keir, nel frattempo, non hanno avuto nulla da aggiungere - forse perché erano occupati a fare le valigie, dato che Sir Keir si è dimesso a luglio ed è stato succeduto da Andy Burnham.

La saga è iniziata a marzo quando Sir Keir ha detto al comitato di collegamento della Camera dei Comuni: "Ci siamo già impegnati al 2,5% nel 2027, e lo raggiungeremo. Ciò significa che, in questo Parlamento, spenderemo 270 miliardi di sterline in più per la difesa di quanto avremmo fatto altrimenti". Il MoD e il Wales Office hanno ripetuto frasi simili a giugno, con quest'ultimo che ha twittato il 3 giugno: "Il governo del Regno Unito sta aumentando la spesa per la difesa di 270 miliardi di sterline in questo Parlamento per rafforzare la nostra sicurezza nazionale".

BBC Wales ha appreso che la cifra ha avuto origine nel MoD, non nel Wales Office, che all'epoca era guidato dal Segretario gallese Jo Stevens. Il Wales Office, un dipartimento governativo del Regno Unito che supervisiona la devoluzione e difende il Galles a Westminster, ha apparentemente preso per buona la parola del MoD - un errore da principianti.

In una lettera al segretario ombra conservatore alla difesa James Cartlidge, la presidente ad interim della UK Statistics Authority, Penny Young, ha dettato legge: "Siamo d'accordo che sia errato e fuorviante descrivere i 270 miliardi come un aumento della spesa per la difesa nel corso di questo Parlamento, o descriverli come 270 miliardi extra. I 270 miliardi rappresentano la spesa complessiva proposta per la difesa nell'arco dell'attuale Parlamento, dal 2025-26 al 2028-29".

Il Wales Office ha detto all'autorità che la cifra "è stata un errore ed è stata corretta appena notata", e ha da allora rivisto le sue linee per l'ufficio stampa e i processi di garanzia della qualità per evitare di ripetere l'errore. Il MoD, da parte sua, si è impegnato a usare "un linguaggio preciso e coerente" in futuro - un concetto nuovo per le comunicazioni governative.

La Segretaria ombra conservatrice per il Galles, Mims Davies MP, che non perde mai l'occasione di fare la morale, ha detto: "In un momento di crescente instabilità globale, il pubblico merita onestà e trasparenza sul nostro bilancio per la difesa. I ministri laburisti e i funzionari del Wales Office dovrebbero esporre i fatti, non presentare cifre in un modo che rischia di ingannare la gente".

Infatti, perché se c'è una cosa di cui il pubblico ha bisogno in tempi di crisi, sono cifre di bilancio accurate - non gonfiate che fanno sembrare il governo come se spendesse più di quanto non faccia in realtà. Ma ehi, almeno il Wales Office ha imparato la lezione. Fino alla prossima volta, quando probabilmente confonderanno di nuovo miliardi e milioni.