政府予算を読んだことがある人なら誰も驚かない動きとして、英国統計機構は、サー・キア・スターマー氏、ウェールズ省、国防省（MoD）が防衛費についてかなり創造的な算数を行っていたことを確認した。

3月、当時の首相は議員に対し、閣僚が防衛費をなんと2700億ポンド増額すると述べた。ウェールズ省と国防省は6月にこの主張を繰り返したが、おそらく誰も細かい字に気づかないことを期待していたのだろう。しかし、公式統計の楽しみを台無しにする警察である英国統計機構は、これは誤りだと裁定した。2700億ポンドは、2025-26年から2028-29年の議会における防衛費の提案された総額であり、増額ではない。ウェールズ省はその後、疑わしい主張を含むXの投稿を削除したが、おそらくデジタル版の赤面を伴ったことだろう。

英国政府スポークスマンは、控えめな表現の見本として、「我々は以前にこの表現を認め、それが繰り返されないように即座に対策を講じた」と述べた。一方、ダウニング街とサー・キア氏の事務所は、何も付け加えることはなかった。おそらく、サー・キア氏が7月に辞任し、アンディ・バーナム氏が後任となったため、荷造りで忙しかったからだろう。

この騒動は3月に始まった。サー・キア氏は下院連絡委員会でこう述べた。「我々は2027年までに2.5%を達成すると既に約束しており、それを達成する。つまり、この議会で、我々は防衛費に他に費やしたであろう額より2700億ポンド多く費やすことになる。」国防省とウェールズ省は6月に同様の主張を繰り返し、後者は6月3日に「英国政府は国家安全保障を強化するため、この議会で防衛費を2700億ポンド増額している」とツイートした。

BBCウェールズは、この数字がウェールズ省ではなく国防省に由来することを突き止めた。ウェールズ省は当時、ウェールズ大臣ジョー・スティーブンス氏が率いていた。ウェールズ省は、権限移譲を監督し、ウェストミンスターでウェールズの利益を代弁する英国政府省庁であり、どうやら国防省の言葉を額面通りに受け取ったようだ。これは初心者レベルのミスである。

英国統計機構の暫定委員長ペニー・ヤング氏は、保守党の影の国防大臣ジェームズ・カートリッジ氏への書簡で、こう断言した。「我々は、2700億ポンドをこの議会における防衛費の増額と表現したり、追加の2700億ポンドと表現したりするのは誤りであり、誤解を招くものであることに同意する。2700億ポンドは、現在の議会の存続期間（2025-26年から2028-29年）における防衛費の提案された総額を表している。」

ウェールズ省は統計機構に対し、この数字は「誤りであり、気づいた時点で直ちに修正された」と述べ、今後このような誤りを繰り返さないよう、広報方針と品質保証プロセスを見直した。国防省は、今後は「正確で一貫した表現」を使用することを約束した。政府広報にとっては斬新な概念だ。

保守党の影のウェールズ大臣ミムス・デイビス議員は、非難の機会を逃さない人物だが、こう述べた。「世界的な不安定性が高まる中、国民は防衛予算について正直で透明性のある説明を受ける権利がある。労働党の閣僚やウェールズ省の公務員は、事実を提示すべきであり、人々を誤解させる恐れのある数字を提示すべきではない。」

確かに、危機の時に国民が必要とするのは、実際よりも多く使っているように見せる水増しされた数字ではなく、正確な予算数字だ。しかし、少なくともウェールズ省は教訓を学んだ。次回は、また何十億と何百万を混同するかもしれないが。