En una medida que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya leído alguna vez un presupuesto gubernamental, la Autoridad de Estadística del Reino Unido ha confirmado que Sir Keir Starmer, la Oficina de Gales y el Ministerio de Defensa (MoD) estaban vendiendo una aritmética bastante creativa sobre el gasto en defensa.
En marzo, el entonces Primer Ministro dijo a los diputados que los ministros estaban aumentando el gasto en defensa en la friolera de £270 mil millones. La Oficina de Gales y el MoD repitieron esta afirmación en junio, presumiblemente esperando que nadie notara la letra pequeña. Pero la Autoridad de Estadística del Reino Unido, la policía de la diversión de las cifras oficiales, ha dictaminado ahora que esto es incorrecto. Los £270 mil millones son en realidad el gasto total propuesto en defensa para el Parlamento de 2025-26 a 2028-29, no un aumento. La Oficina de Gales ha eliminado desde entonces una publicación en X que contenía la dudosa afirmación, probablemente con el equivalente digital de una cara roja.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido, en una clase magistral de subestimación, dijo: "Anteriormente hemos reconocido esta redacción y tomamos medidas inmediatas para asegurar que no se repitiera". Downing Street y la oficina de Sir Keir, mientras tanto, no tenían nada que añadir, quizás porque estaban ocupados haciendo las maletas, ya que Sir Keir dimitió en julio y fue sucedido por Andy Burnham.
La saga comenzó en marzo cuando Sir Keir dijo al comité de enlace de la Cámara de los Comunes: "Ya nos hemos comprometido al 2,5% en 2027, y lo alcanzaremos. Eso significa que, en este Parlamento, gastaremos £270 mil millones más en defensa de lo que habríamos gastado de otra manera". El MoD y la Oficina de Gales repitieron líneas similares en junio, con esta última tuiteando el 3 de junio: "El gobierno del Reino Unido está aumentando el gasto en defensa en £270 mil millones durante este Parlamento para fortalecer nuestra seguridad nacional".
BBC Wales se enteró de que la cifra se originó en el MoD, no en la Oficina de Gales, que entonces estaba dirigida por la Secretaria de Gales, Jo Stevens. La Oficina de Gales, un departamento del gobierno del Reino Unido que supervisa la devolución y aboga por Gales en Westminster, aparentemente tomó la palabra del MoD al pie de la letra, un error de novato.
En una carta al secretario de defensa en la sombra del Partido Conservador, James Cartlidge, la presidenta interina de la Autoridad de Estadística del Reino Unido, Penny Young, sentó la ley: "Estamos de acuerdo en que es incorrecto y engañoso describir los £270 mil millones como un aumento en el gasto de defensa durante este Parlamento, o describirlo como £270 mil millones adicionales. Los £270 mil millones representan el gasto total propuesto en defensa durante la vida del Parlamento actual, de 2025-26 a 2028-29".
La Oficina de Gales dijo a la autoridad que la cifra "fue un error y se corrigió tan pronto como se notó", y desde entonces ha revisado sus líneas de comunicación y procesos de control de calidad para evitar repetir el error. El MoD, por su parte, se ha comprometido a utilizar un "lenguaje preciso y consistente" en el futuro, un concepto novedoso para las comunicaciones gubernamentales.
La Secretaria de Gales en la sombra del Partido Conservador, Mims Davies MP, que nunca pierde la oportunidad de regañar, dijo: "En un momento de creciente inestabilidad global, el público merece honestidad y transparencia sobre nuestro presupuesto de defensa. Los ministros laboristas y los funcionarios de la Oficina de Gales deberían exponer los hechos, no presentar cifras de una manera que corra el riesgo de engañar a la gente".
Efectivamente, porque si hay algo que el público necesita en tiempos de crisis son cifras presupuestarias precisas, no infladas que hagan parecer que el gobierno gasta más de lo que realmente gasta. Pero bueno, al menos la Oficina de Gales ha aprendido la lección. Hasta la próxima, cuando probablemente confundan miles de millones con millones otra vez.