Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà lu un budget gouvernemental, l'Autorité britannique des statistiques a confirmé que Sir Keir Starmer, le bureau gallois et le ministère de la Défense (MoD) faisaient tous preuve d'une arithmétique plutôt créative en matière de dépenses de défense.

En mars, le Premier ministre de l'époque avait déclaré aux députés que les ministres augmentaient les dépenses de défense de la bagatelle de 270 milliards de livres. Le bureau gallois et le MoD ont ensuite repris cette affirmation en juin, espérant sans doute que personne ne remarquerait les petits caractères. Mais l'Autorité britannique des statistiques, la police du bon goût des chiffres officiels, a maintenant statué que c'était faux. Les 270 milliards de livres représentent en réalité le total des dépenses de défense proposées pour la législature 2025-2026 à 2028-2029, et non une augmentation. Le bureau gallois a depuis supprimé un post sur X contenant cette affirmation douteuse, probablement avec l'équivalent numérique d'un visage rouge.

Un porte-parole du gouvernement britannique, dans un chef-d'œuvre d'euphémisme, a déclaré : « Nous avons précédemment reconnu cette formulation et pris des mesures immédiates pour qu'elle ne soit pas reproduite. » Downing Street et le bureau de Sir Keir, quant à eux, n'avaient rien à ajouter - peut-être parce qu'ils étaient occupés à faire leurs cartons, Sir Keir ayant démissionné en juillet et été remplacé par Andy Burnham.

La saga a commencé en mars lorsque Sir Keir a déclaré au comité de liaison de la Chambre des communes : « Nous nous sommes déjà engagés à atteindre 2,5 % en 2027, et nous y parviendrons. Cela signifie que, au cours de cette législature, nous dépenserons 270 milliards de livres de plus pour la défense que ce que nous aurions fait autrement. » Le MoD et le bureau gallois ont répété des propos similaires en juin, ce dernier tweetant le 3 juin : « Le gouvernement britannique augmente les dépenses de défense de 270 milliards de livres au cours de cette législature pour renforcer notre sécurité nationale. »

BBC Wales a appris que ce chiffre provenait du MoD, et non du bureau gallois, qui était alors dirigé par la secrétaire d'État galloise Jo Stevens. Le bureau gallois, un département du gouvernement britannique qui supervise la dévolution et défend le pays de Galles à Westminster, a apparemment pris la parole du MoD pour argent comptant - une erreur de débutant.

Dans une lettre adressée au secrétaire d'État fantôme à la défense, James Cartlidge, la présidente par intérim de l'Autorité britannique des statistiques, Penny Young, a énoncé la loi : « Nous convenons qu'il est incorrect et trompeur de décrire les 270 milliards de livres comme une augmentation des dépenses de défense au cours de cette législature, ou de les décrire comme 270 milliards de livres supplémentaires. Les 270 milliards de livres représentent les dépenses globales proposées pour la défense sur la durée de la législature actuelle, de 2025-2026 à 2028-2029. »

Le bureau gallois a informé l'autorité que ce chiffre « était une erreur et a été corrigé dès qu'il a été remarqué », et a depuis revu ses lignes de communication et ses processus d'assurance qualité pour éviter de répéter l'erreur. Le MoD, pour sa part, s'est engagé à utiliser un « langage précis et cohérent » à l'avenir - un concept novateur pour les communications gouvernementales.

La secrétaire d'État fantôme au Pays de Galles, Mims Davies, députée, qui ne rate jamais une occasion de faire la morale, a déclaré : « À une époque d'instabilité mondiale croissante, le public mérite honnêteté et transparence concernant notre budget de défense. Les ministres travaillistes et les fonctionnaires du bureau gallois devraient exposer les faits, et non présenter les chiffres d'une manière qui risque d'induire les gens en erreur. »

En effet, car s'il y a une chose dont le public a besoin en temps de crise, ce sont des chiffres budgétaires précis - pas des chiffres gonflés qui donnent l'impression que le gouvernement dépense plus qu'il ne le fait réellement. Mais bon, au moins le bureau gallois a appris sa leçon. Jusqu'à la prochaine fois, où ils mélangeront probablement à nouveau les milliards et les millions.