Hükümet bütçesini okuyan hiç kimseyi şaşırtmayacak bir hamleyle, İngiltere İstatistik Otoritesi, Sir Keir Starmer, Galler Ofisi ve Savunma Bakanlığı'nın (MoD) savunma harcamaları konusunda oldukça yaratıcı bir aritmetik yaptığını doğruladı.

Geçen Mart ayında, dönemin Başbakanı milletvekillerine bakanların savunma harcamalarını 270 milyar sterlin gibi devasa bir rakamla artırdıklarını söyledi. Galler Ofisi ve Savunma Bakanlığı daha sonra Haziran ayında bu iddiayı yineledi, muhtemelen kimsenin ince ayrıntıları fark etmeyeceğini umarak. Ancak resmi rakamların eğlence polisi olan İngiltere İstatistik Otoritesi, bunun yanlış olduğuna hükmetti. 270 milyar sterlin aslında 2025-26 ile 2028-29 arasındaki Parlamento dönemi için önerilen toplam savunma harcaması, bir artış değil. Galler Ofisi, şüpheli iddiayı içeren bir X gönderisini, muhtemelen dijital eşdeğeri kıpkırmızı bir yüzle sildi.

Bir Birleşik Krallık hükümet sözcüsü, bir abartısız ifade şaheseriyle, 'Bu ifadeyi daha önce kabul ettik ve tekrarlanmaması için derhal adımlar attık' dedi. Downing Street ve Sir Keir'in ofisi ise ekleyecek bir şeyleri yoktu - belki de kutuları paketlemekle meşgul oldukları için, zira Sir Keir Temmuz'da istifa etti ve yerine Andy Burnham geçti.

Olay, Mart ayında Sir Keir'in Avam Kamarası bağlantı komitesine '2027'de yüzde 2,5'e zaten taahhüt ettik ve buna ulaşacağız. Bu, bu Parlamento döneminde savunmaya aksi takdirde harcayacağımızdan 270 milyar sterlin daha fazla harcayacağımız anlamına geliyor' demesiyle başladı. Savunma Bakanlığı ve Galler Ofisi Haziran ayında benzer ifadeleri tekrarladı; ikincisi 3 Haziran'da 'Birleşik Krallık hükümeti, ulusal güvenliğimizi güçlendirmek için bu Parlamento döneminde savunma harcamalarını 270 milyar sterlin artırıyor' diye tweet attı.

BBC Galler, rakamın Galler Ofisi'nden değil, o dönem Galler Bakanı Jo Stevens tarafından yönetilen Savunma Bakanlığı'ndan kaynaklandığını öğrendi. Yetki devrini denetleyen ve Galler'i Westminster'da savunan bir Birleşik Krallık hükümet departmanı olan Galler Ofisi, görünüşe göre Savunma Bakanlığı'nın sözünü yüz değerinde kabul etti - acemi bir hata.

Muhafazakar gölge savunma bakanı James Cartlidge'e yazdığı bir mektupta, İngiltere İstatistik Otoritesi geçici başkanı Penny Young yasayı koydu: '270 milyar sterlinin bu Parlamento döneminde savunma harcamalarında bir artış olarak tanımlanmasının veya ek 270 milyar sterlin olarak tanımlanmasının yanlış ve yanıltıcı olduğu konusunda hemfikiriz. 270 milyar sterlin, mevcut Parlamento dönemi boyunca (2025-26'dan 2028-29'a kadar) savunmaya yapılması önerilen toplam harcamayı temsil ediyor.'

Galler Ofisi otoriteye rakamın 'bir hata olduğunu ve fark edilir edilmez düzeltildiğini' söyledi ve hatayı tekrarlamamak için basın ofisi hatlarını ve kalite güvence süreçlerini gözden geçirdi. Savunma Bakanlığı ise gelecekte 'kesin ve tutarlı bir dil' kullanma sözü verdi - hükümet iletişimi için yeni bir kavram.

Muhafazakar Gölge Galler Bakanı Mims Davies, bir kınama fırsatını asla kaçırmayan biri olarak, 'Artan küresel istikrarsızlık döneminde, halk savunma bütçemiz hakkında dürüstlük ve şeffaflık bekliyor. Galler Ofisi'ndeki İşçi Partili bakanlar ve memurlar gerçekleri ortaya koymalı, insanları yanıltma riski taşıyan rakamlar sunmamalı.' dedi.

Gerçekten de, çünkü kriz zamanlarında halkın ihtiyacı olan şey şişirilmiş rakamlar değil, doğru bütçe rakamlarıdır - hükümetin gerçekte harcadığından daha fazla harcıyormuş gibi görünmesini sağlayan rakamlar değil. Ama neyse, en azından Galler Ofisi dersini aldı. Bir dahaki sefere kadar, muhtemelen milyarları ve milyonları yine karıştıracaklar.