정부 예산서를 한 번이라도 읽어본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 조치로, 영국 통계청(UK Statistics Authority)은 키어 스타머 경, 웨일스 사무소, 그리고 국방부(MoD)가 국방 지출에 대해 다소 창의적인 산수를 하고 있었다고 확인했습니다.

지난 3월, 당시 총리였던 스타머는 하원 의원들에게 각료들이 국방 지출을 무려 2700억 파운드나 증액하고 있다고 말했습니다. 웨일스 사무소와 국방부는 6월에 이 주장을 반복했는데, 아마도 아무도 세부 사항을 눈치채지 못하길 바랐을 것입니다. 그러나 공식 수치의 재미 경찰인 영국 통계청은 이제 이것이 틀렸다고 판결했습니다. 2700억 파운드는 2025-26년부터 2028-29년까지의 의회 기간 동안 제안된 총 국방 지출이지, 증가액이 아닙니다. 웨일스 사무소는 이후 의심스러운 주장이 담긴 X 게시물을 삭제했는데, 아마도 디지털 방식으로 얼굴이 빨개졌을 것입니다.

영국 정부 대변인은 절제된 표현의 걸작으로 이렇게 말했습니다: "우리는 이전에 이 표현을 인정했고, 그것이 반복되지 않도록 즉각적인 조치를 취했습니다." 한편 다우닝 스트리트와 스타머 경의 사무실은 할 말이 없다고 했습니다. 아마도 그들이 상자를 싸느라 바빴기 때문일 것입니다. 스타머 경은 7월에 사임하고 앤디 버넘이 그 뒤를 이었습니다.

이 사가는 3월에 스타머 경이 하원 연락 위원회에 이렇게 말하면서 시작되었습니다: "우리는 이미 2027년에 2.5%를 달성하기로 약속했고, 그 목표를 달성할 것입니다. 이는 이번 의회에서 우리가 그렇지 않았을 때보다 국방에 2700억 파운드를 더 지출할 것이라는 뜻입니다." 국방부와 웨일스 사무소는 6월에 비슷한 발언을 반복했으며, 후자는 6월 3일에 트윗했습니다: "영국 정부는 국가 안보를 강화하기 위해 이번 의회 기간 동안 국방 지출을 2700억 파운드 증액하고 있습니다."

BBC 웨일스는 그 수치가 웨일스 사무소가 아니라 국방부에서 비롯된 것임을 알게 되었습니다. 웨일스 사무소는 당시 웨일스 장관 조 스티븐스가 이끌었습니다. 웨일스 사무소는 권력 이양을 감독하고 웨스트민스터에서 웨일스를 대변하는 영국 정부 부처로, 국방부의 말을 액면 그대로 받아들인 것으로 보입니다. 초보자의 실수입니다.

보수당 그림자 국방장관 제임스 카틀리지에게 보낸 서한에서 영국 통계청 임시 의장 페니 영은 다음과 같이 못을 박았습니다: "우리는 2700억 파운드를 이번 의회 기간 동안의 국방 지출 증가액으로 설명하거나 추가 2700억 파운드로 설명하는 것이 부정확하고 오해의 소지가 있다는 데 동의합니다. 2700억 파운드는 2025-26년부터 2028-29년까지 현재 의회의 수명 동안 제안된 전체 국방 지출을 나타냅니다."

웨일스 사무소는 통계청에 그 수치가 "실수였으며 발견되는 즉시 수정되었다"고 말했고, 이후 오류를 반복하지 않기 위해 언론 사무실 라인과 품질 보증 프로세스를 검토했습니다. 국방부는 향후 "정확하고 일관된 언어"를 사용하겠다고 약속했습니다. 정부 커뮤니케이션에는 새로운 개념입니다.

보수당 그림자 웨일스 장관 밈스 데이비스 하원의원은 비난할 기회를 놓치지 않는 사람으로서 이렇게 말했습니다: "세계적 불안정이 커지는 시대에 국민은 국방 예산에 대해 정직하고 투명한 정보를 받을 자격이 있습니다. 노동당 각료와 웨일스 사무소 공무원은 사람들을 오도할 위험이 있는 방식으로 수치를 제시하는 것이 아니라 사실을 명확히 제시해야 합니다."

실제로, 위기 상황에서 대중이 필요로 하는 것이 있다면 부풀려진 수치가 아니라 정확한 예산 수치입니다. 부풀려진 수치는 정부가 실제보다 더 많이 지출하는 것처럼 보이게 만듭니다. 하지만 그래도 웨일스 사무소는 교훈을 얻었습니다. 다음에는 아마도 수십억과 수백만을 또 혼동하겠지만요.