프랑스와 스페인이 역사적인 산불과 싸우면서, 제2차 세계대전에 비유하는 목소리가 많아지고 있다. AP통신은 "제2차 세계대전 이후 유럽 대륙에서 가장 큰 대피 작전 중 하나"라고 보도했다. 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱은 이 산불을 "제2차 세계대전 이후 가장 어려운 상황"이라고 말했다.

우리 모두의 화면을 가득 채우는 이미지들은 확실히 전쟁을 연상시킨다. 비상 항공기와 검은 연기가 하늘을 뒤덮고, 필사적인 민간인들이 대피처를 찾고, 역사적인 마을이 폐허가 되고, 그을린 숲과 불에 탄 차량, 지치고 땀에 흠뻑 젖은 긴급 구조대원들.

물론 이런 잔혹한 산불은 프랑스와 스페인에만 국한되지 않는다. 유럽 대부분을 덮치고 있다. 호주는 수년간 심화되는 폭염과 파괴적인 산불과 씨름해 왔으며, 2020년 초 산불 동안 호주 정부는 제2차 세계대전 이후 가장 많은 군사 자산을 동원해야 했다. 미국은 기후로 인한 이 지옥불로 마을 전체를 잃었다. 브라질, 그리스, 포르투갈, 칠레, 러시아, 터키, 인도네시아... 모두 우리가 살고 있는 불타는 신세계의 공포와 상실을 알고 있다.

그리고 내 조국인 캐나다에서는 현재 거의 천 건의 산불이 번지고 있다.

유럽에서는 마크롱과 스페인 총리 페드로 산체스를 포함한 많은 지도자들이 이 산불을 기후 비상사태와 연결시키는 데 주력하고 있다. 캐나다와 미국에서는 그렇지 않다. 더 드문 것은 이러한 사건들을 그 근본 원인, 즉 석유, 가스, 석탄의 지속적인 연소와 연결시키는 지도자와 언론이다 (가디언과 몇몇 다른 매체는 눈에 띄는 예외).

그러나 이러한 극단적인 사건들은 의심의 여지가 없다: 기후 비상사태가 우리에게 닥쳤다. 기후 과학자들이 수년 동안 경고해 온 화석 연료 연소의 영향이 이제 현실이 되었다.

내가 사는 브리티시컬럼비아 주는 이제 매년 여름마다 이런 일을 겪는 것 같다. 몇 년 전, 나는 가족이 여러 여름 동안 방문했던 휴양지에 도착했을 때, 우리가 경험한 적 없는 광경을 목격했다. 그 지역 주민들은 대피 경보를 받았다.

오후 내내, 네 대의 물폭탄 수상 비행기 편대가 우리 렌탈 하우스 바로 앞 호수에서 물을 퍼 올렸다. 집들 위로 낮게 비행하며, 플로트에 물을 채운 다음, 뒤쪽 산등성이의 불로 돌아가 물을 쏟아 부었다.

해가 질 때까지, 네 대의 헬리콥터도 5분 간격으로 호수로 돌아와 긴 줄에 달린 거대한 버킷을 내려 물을 채우고, 다시 산으로 달려가 화물을 투하했다. 이런 일이 일주일 내내 계속되었다. 소음은 귀청이 터질 듯했다.

우리의 평화로운 가족 시간은 갑자기 지옥의 묵시록의 한 장면처럼 느껴졌다. 우리는 서로 껴안고 소리쳐야만 대화할 수 있었다. 어둠이 내리자 뒤쪽 언덕에는 불꽃이 점점이 흩어져 있었고, 하늘은 불길하게 붉게 빛났다.

이것이 사람들이 이제 불안하게 "새로운 정상"이라고 부르는 것이다. 하지만 사실 그것은 정상이 아니며, 앞으로 올 일의 맛보기에 불과하다. 우리가 점점 더 경험하고 있는 이러한 극단적인 기상 이변과 그것이 만들어내는 전쟁 같은 분위기는 우리 땅에 대한 공격이다. 그것은 동원을 요구하는 신호이다.

그러나 안타깝게도, 지금까지 우리가 본 비상 대응은 순전히 방어적이고 후위적인 행동이다. 우리 정부는 아직 기후 위기를 선제적으로 해결하는 전시 규모의 대응을 채택하지 않았다. 현재의 긴급함 아래에는 당혹스러운 역설이 있다: 우리는 불을 끄기 위해 동원하지만, 예방을 위해서는 아직 동원하지 않는다.

물론 이런 사건이 발생할 때마다 산불에 더 잘 대비하고, 지역 사회와 숲을 더 회복력 있게 만들고, 이 새로운 현실에 적응해야 한다는 의견이 자유롭게 흘러나온다. 모두 사실이다.

그러나 공개 토론에서 너무 빠져 있는 더 근본적인 진실이 있다: 우리가 실제로 화석 연료에서 벗어나는 전환을 극적으로 앞당기기 위해 동원하지 않는 한, 우리는 결코 곡선을 앞서지 못할 것이다. 아무리 많은 산불 대비와 계획도 우리를 증가하는 위험에서 구하지 못할 것이다.