Terwijl Frankrijk en Spanje te maken hebben met historische bosbranden, zijn vergelijkingen met de Tweede Wereldoorlog alomtegenwoordig. "Een van de grootste evacuatieoperaties op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog," meldt Associated Press. De Franse president Emmanuel Macron heeft de bosbranden "de moeilijkste situatie sinds de Tweede Wereldoorlog" genoemd.

De beelden die onze schermen vullen voelen zeker oorlogsachtig aan - noodvliegtuigen en zwarte rook vullen de lucht, wanhopige burgers zoeken onderdak, historische steden liggen in puin, verschroeide bossen en uitgebrande voertuigen, uitgeputte en doorweekte hulpverleners.

Natuurlijk zijn zulke brute branden niet beperkt tot Frankrijk en Spanje. Ze treffen een groot deel van Europa. Australië worstelt al jaren met toenemende hitte en verwoestende bosbranden; tijdens de branden van begin 2020 werd de Australische regering gedwongen om de meeste militaire middelen in te zetten sinds de Tweede Wereldoorlog. De VS hebben hele steden verloren aan deze door klimaatverandering veroorzaakte infernos. Brazilië, Griekenland, Portugal, Chili, Rusland, Turkije, Indonesië ... ze kennen allemaal de terreur en het verlies van de vurige nieuwe wereld waarin we leven.

En in mijn eigen land woeden momenteel bijna duizend bosbranden in Canada.

In Europa benadrukken veel leiders, waaronder Macron en de Spaanse premier Pedro Sánchez, het verband tussen deze branden en de klimaatnoodsituatie; in Canada en de VS is dat duidelijk minder het geval. Nog minder vaak zijn er leiders en media die deze gebeurtenissen verbinden met hun primaire bron - onze voortdurende verbranding van olie, gas en kolen (met de Guardian en enkele anderen als opvallende uitzonderingen).

Toch laten deze extreme gebeurtenissen geen twijfel bestaan: de klimaatnoodsituatie is aangebroken. De gevolgen van het verbranden van fossiele brandstoffen waar klimaatwetenschappers al jaren voor waarschuwen, zijn nu hier.

De provincie British Columbia, waar ik woon, lijkt nu elke zomer dit soort dingen mee te maken. Een paar jaar geleden herinner ik me dat ik aankwam op een vakantieplek die mijn familie al vele zomers bezoekt, en we kwamen terecht in een situatie die we nog nooit hadden meegemaakt. Bewoners in het gebied waren geëvacueerd.

De hele middag schepte een vloot van vier waterbommenwerpers water op uit het meer recht voor ons huurhuis, vlogen laag over de huizen in formatie, verzamelden water in hun drijvers en keerden dan terug naar de brand op de bergrug achter ons om hun lading te lossen.

Tot zonsondergang cirkelden ook vier helikopters om de vijf minuten terug naar het meer, lieten enorme emmers aan lange kabels zakken om water op te scheppen, en raceten dan terug naar de berg om hun vracht te lossen. Dit ging de hele week door. Het lawaai was oorverdovend.

Onze vredige familietijd voelde plotseling meer als een scène uit Apocalypse Now, terwijl we bij elkaar kropen en schreeuwden om te communiceren. Toen het donker werd, waren de heuvels achter ons bezaaid met vlammen en gloeide de lucht dreigend rood.

Dit is wat mensen nu nerveus "het nieuwe normaal" noemen, hoewel het in werkelijkheid niet normaal is en slechts een voorproefje van wat komen gaat. Deze extreme weersomstandigheden die we steeds vaker meemaken - en de oorlogsachtige sfeer die ze creëren - vormen aanvallen op ons grondgebied. Ze zijn een oproep om te mobiliseren.

Helaas zijn de noodreacties die we tot nu toe hebben gezien puur defensief, achterhoedegevechten. Onze regeringen hebben het nog niet nodig gevonden om een reactie op oorlogsschaal aan te nemen die de klimaatcrisis preventief aanpakt. Onder de urgentie van het heden schuilt een verwarrende paradox: we mobiliseren om branden te blussen, maar nog niet om ze te voorkomen.

Natuurlijk, elke keer dat zulke gebeurtenissen plaatsvinden, stromen de meningen binnen over hoe we ons beter moeten voorbereiden op branden, onze gemeenschappen en bossen veerkrachtiger moeten maken en ons moeten aanpassen aan deze nieuwe realiteit. Allemaal waar.

Maar veel te afwezig in het publieke debat is een fundamentelere waarheid: totdat we daadwerkelijk mobiliseren om de overgang van fossiele brandstoffen drastisch te versnellen, zullen we nooit de curve voorblijven. Geen enkele hoeveelheid brandvoorbereiding en planning zal ons redden van een escalatie in