Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care a citit vreodată un buget guvernamental, Autoritatea de Statistică din Regatul Unit a confirmat că Sir Keir Starmer, Oficiul pentru Țara Galilor și Ministerul Apărării (MoD) au promovat o aritmetică destul de creativă în ceea ce privește cheltuielile de apărare.

În martie, fostul prim-ministru le-a spus deputaților că miniștrii cresc cheltuielile de apărare cu nu mai puțin de 270 de miliarde de lire sterline. Oficiul pentru Țara Galilor și MoD au repetat această afirmație în iunie, sperând probabil că nimeni nu va observa textul cu litere mici. Dar Autoritatea de Statistică din Regatul Unit, poliția distractivă a cifrelor oficiale, a decis acum că acest lucru este greșit. Cei 270 de miliarde de lire reprezintă de fapt cheltuielile totale propuse pentru apărare în perioada 2025-26 până în 2028-29, nu o creștere. Oficiul pentru Țara Galilor a șters de atunci o postare pe X care conținea afirmația dubioasă, probabil cu echivalentul digital al unei fețe roșii.

Un purtător de cuvânt al guvernului britanic, într-o capodoperă a subestimării, a declarat: „Am recunoscut anterior această formulare și am luat măsuri imediate pentru a nu se repeta.” Biroul lui Downing Street și cel al lui Sir Keir, între timp, nu au avut nimic de adăugat - poate pentru că erau ocupați să facă bagajele, deoarece Sir Keir a demisionat în iulie și a fost succedat de Andy Burnham.

Saga a început în martie, când Sir Keir a declarat comitetului de legătură al Camerei Comunelor: „Ne-am angajat deja la 2,5% în 2027 și vom atinge acest obiectiv. Asta înseamnă că, în acest parlament, vom cheltui cu 270 de miliarde de lire sterline mai mult pentru apărare decât am fi făcut-o altfel.” MoD și Oficiul pentru Țara Galilor au repetat linii similare în iunie, acesta din urmă postând pe 3 iunie: „Guvernul britanic crește cheltuielile de apărare cu 270 de miliarde de lire sterline în acest parlament pentru a ne consolida securitatea națională.”

BBC Wales a aflat că cifra provine de la MoD, nu de la Oficiul pentru Țara Galilor, care era condus atunci de secretarul pentru Țara Galilor, Jo Stevens. Oficiul pentru Țara Galilor, un departament guvernamental britanic care supraveghează devoluția și pledează pentru Țara Galilor la Westminster, se pare că a luat de bun cuvântul MoD - o greșeală de începător.

Într-o scrisoare adresată secretarului de stat din umbră pentru apărare, James Cartlidge, președinta interimară a Autorității de Statistică din Regatul Unit, Penny Young, a stabilit legea: „Suntem de acord că este incorect și înșelător să descriem cei 270 de miliarde de lire ca o creștere a cheltuielilor de apărare pe parcursul acestui parlament sau să îi descriem ca un plus de 270 de miliarde de lire. Cei 270 de miliarde de lire reprezintă cheltuielile totale propuse pentru apărare pe durata actualului parlament, din 2025-26 până în 2028-29.”

Oficiul pentru Țara Galilor a spus autorității că cifra „a fost o greșeală și a fost corectată imediat ce a fost observată” și, de atunci, și-a revizuit liniile de comunicat de presă și procesele de asigurare a calității pentru a evita repetarea erorii. MoD, la rândul său, s-a angajat să folosească „un limbaj precis și consecvent” în viitor - un concept nou pentru comunicările guvernamentale.

Secretara de stat din umbră pentru Țara Galilor, Mims Davies, deputat, care nu ratează niciodată ocazia să mustre, a declarat: „Într-o perioadă de instabilitate globală tot mai mare, publicul merită onestitate și transparență în ceea ce privește bugetul nostru de apărare. Miniștrii laburiști și funcționarii publici din Oficiul pentru Țara Galilor ar trebui să prezinte faptele, nu să prezinte cifre într-un mod care riscă să inducă în eroare.”

Într-adevăr, pentru că dacă există un lucru de care publicul are nevoie în vremuri de criză, acela este cifre bugetare exacte - nu unele umflate care fac guvernul să pară că cheltuiește mai mult decât cheltuiește de fapt. Dar hei, măcar Oficiul pentru Țara Galilor a învățat lecția. Până data viitoare, când probabil vor amesteca din nou miliardele cu milioanele.