В ходе шага, который не удивит абсолютно никого, кто когда-либо читал государственный бюджет, Управление по статистике Великобритании подтвердило, что сэр Кир Стармер, Уэльский офис и Министерство обороны (МО) занимались довольно творческой арифметикой в отношении оборонных расходов.

Ещё в марте тогдашний премьер-министр заявил депутатам, что министры увеличивают оборонные расходы на огромные £270 млрд. Уэльский офис и МО позже повторили это утверждение в июне, предположительно надеясь, что никто не заметит мелкий шрифт. Но Управление по статистике Великобритании, полиция нравов официальных цифр, теперь постановило, что это неверно. £270 млрд — это фактически предлагаемые общие расходы на оборону на период парламента с 2025-26 по 2028-29 годы, а не увеличение. Уэльский офис с тех пор удалил пост в X, содержащий сомнительное утверждение, вероятно, с цифровым эквивалентом красного лица.

Представитель правительства Великобритании, в мастер-классе преуменьшения, сказал: «Мы ранее признали эту формулировку и предприняли немедленные шаги, чтобы она не повторялась». Даунинг-стрит и офис сэра Кира, тем временем, не добавили ничего — возможно, потому что были заняты упаковкой коробок, так как сэр Кир ушёл в отставку в июле, и его сменил Энди Бернэм.

Сага началась в марте, когда сэр Кир сказал комитету по связям Палаты общин: «Мы уже обязались достичь 2,5% в 2027 году, и мы этого добьёмся. Это означает, что в этом парламенте мы потратим на оборону на £270 млрд больше, чем потратили бы в противном случае». МО и Уэльский офис повторили аналогичные заявления в июне, причём последний написал в Твиттере 3 июня: «Правительство Великобритании увеличивает оборонные расходы на £270 млрд в течение этого парламента, чтобы укрепить нашу национальную безопасность».

BBC Wales узнала, что эта цифра возникла в МО, а не в Уэльском офисе, который тогда возглавлял валлийский секретарь Джо Стивенс. Уэльский офис, департамент правительства Великобритании, который курирует деволюцию и представляет Уэльс в Вестминстере, очевидно, принял слово МО за чистую монету — ошибка новичка.

В письме теневому министру обороны тори Джеймсу Картлиджу временный председатель Управления по статистике Великобритании Пенни Янг установила закон: «Мы согласны, что неверно и вводит в заблуждение описывать £270 млрд как увеличение оборонных расходов в течение этого парламента или как дополнительные £270 млрд. £270 млрд представляют собой предлагаемые общие расходы на оборону на протяжении текущего парламента, с 2025-26 по 2028-29 годы».

Уэльский офис сообщил управлению, что эта цифра «была ошибкой и была исправлена, как только её заметили», и с тех пор пересмотрел свои линии для пресс-релизов и процессы обеспечения качества, чтобы избежать повторения ошибки. МО, со своей стороны, обязалось использовать «точный и последовательный язык» в будущем — новая концепция для правительственных коммуникаций.

Теневой валлийский секретарь консерваторов Мимс Дэвис, член парламента, никогда не упускающая возможности поцокать языком, сказала: «Во времена растущей глобальной нестабильности общественность заслуживает честности и прозрачности в отношении нашего оборонного бюджета. Министры лейбористов и государственные служащие в Уэльском офисе должны излагать факты, а не представлять цифры так, чтобы это могло ввести людей в заблуждение».

Действительно, потому что если что-то и нужно общественности во времена кризиса, так это точные бюджетные цифры — а не раздутые, которые заставляют правительство выглядеть так, будто оно тратит больше, чем на самом деле. Но эй, по крайней мере, Уэльский офис извлёк урок. До следующего раза, когда они, вероятно, снова перепутают миллиарды и миллионы.