एक ऐसे कदम में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिसने कभी सरकारी बजट पढ़ा है, यूके सांख्यिकी प्राधिकरण ने पुष्टि की है कि सर कीर स्टार्मर, वेल्स कार्यालय और रक्षा मंत्रालय (MoD) सभी रक्षा खर्च के बारे में कुछ रचनात्मक अंकगणित बेच रहे थे।

मार्च में, तत्कालीन प्रधान मंत्री ने सांसदों से कहा कि मंत्री रक्षा खर्च में £270bn की भारी वृद्धि कर रहे हैं। वेल्स कार्यालय और MoD ने जून में इस दावे को दोहराया, संभवतः उम्मीद करते हुए कि कोई भी बारीक प्रिंट नोटिस नहीं करेगा। लेकिन यूके सांख्यिकी प्राधिकरण, आधिकारिक आंकड़ों की मज़ाकिया पुलिस, ने अब फैसला सुनाया है कि यह गलत है। £270bn वास्तव में 2025-26 से 2028-29 संसद के लिए प्रस्तावित कुल रक्षा खर्च है, वृद्धि नहीं। वेल्स कार्यालय ने तब से एक्स पर एक पोस्ट हटा दिया है जिसमें संदिग्ध दावा था, संभवतः डिजिटल समकक्ष के साथ लाल चेहरा।

एक यूके सरकार के प्रवक्ता ने, अल्पकथन की उत्कृष्ट कला में, कहा: "हमने पहले इस वाक्यांश को स्वीकार किया है और इसे दोहराए जाने से रोकने के लिए तत्काल कदम उठाए हैं।" डाउनिंग स्ट्रीट और सर कीर के कार्यालय, इस बीच, जोड़ने के लिए कुछ नहीं था - शायद इसलिए कि वे बक्से पैक करने में व्यस्त थे, क्योंकि सर कीर ने जुलाई में इस्तीफा दे दिया था और एंडी बर्नहैम ने उनकी जगह ली थी।

गाथा मार्च में शुरू हुई जब सर कीर ने हाउस ऑफ कॉमन्स लियासन समिति से कहा: "हम पहले ही 2027 में 2.5% के लिए प्रतिबद्ध हैं, और हम इसे हासिल करेंगे। इसका मतलब है कि, इस संसद में, हम रक्षा पर £270bn अधिक खर्च करेंगे जितना हम अन्यथा करते।" MoD और वेल्स कार्यालय ने जून में समान पंक्तियों को दोहराया, बाद वाले ने 3 जून को ट्वीट किया: "यूके सरकार इस संसद में रक्षा खर्च में £270bn की वृद्धि कर रही है ताकि हमारी राष्ट्रीय सुरक्षा मजबूत हो सके।"

बीबीसी वेल्स ने सीखा कि यह आंकड़ा MoD से उत्पन्न हुआ, वेल्स कार्यालय से नहीं, जो तब वेल्श सचिव जो स्टीवंस के नेतृत्व में था। वेल्स कार्यालय, एक यूके सरकार विभाग जो विकेंद्रीकरण की देखरेख करता है और वेस्टमिंस्टर में वेल्स की वकालत करता है, ने स्पष्ट रूप से MoD के शब्द को अंकित मूल्य पर लिया - एक नौसिखिया गलती।

टोरी छाया रक्षा सचिव जेम्स कार्टलिज को एक पत्र में, यूके सांख्यिकी प्राधिकरण की अंतरिम अध्यक्ष पेनी यंग ने कानून का पालन किया: "हम सहमत हैं कि £270bn को इस संसद के दौरान रक्षा खर्च में वृद्धि के रूप में वर्णित करना गलत और भ्रामक है, या इसे अतिरिक्त £270bn के रूप में वर्णित करना। £270bn वर्तमान संसद के जीवनकाल में रक्षा पर प्रस्तावित कुल खर्च का प्रतिनिधित्व करता है, 2025-26 से 2028-29 तक।"

वेल्स कार्यालय ने प्राधिकरण को बताया कि यह आंकड़ा "एक गलती थी और जैसे ही ध्यान दिया गया, इसे संशोधित किया गया," और तब से त्रुटि से बचने के लिए अपनी प्रेस कार्यालय लाइनों और गुणवत्ता आश्वासन प्रक्रियाओं की समीक्षा की है। MoD, अपने हिस्से के लिए, भविष्य में "सटीक और सुसंगत भाषा" का उपयोग करने का वचन दिया है - सरकारी संचार के लिए एक नई अवधारणा।

कंजर्वेटिव छाया वेल्स सचिव मिम्स डेविस सांसद, जो कभी भी टटोलने का मौका नहीं चूकतीं, ने कहा: "बढ़ती वैश्विक अस्थिरता के समय में, जनता हमारे रक्षा बजट के बारे में ईमानदारी और पारदर्शिता की हकदार है। लेबर मंत्रियों और वेल्स कार्यालय के सिविल सेवकों को तथ्यों को सामने रखना चाहिए, न कि आंकड़ों को इस तरह प्रस्तुत करना जो लोगों को गुमराह करने का जोखिम उठाता है।"

वास्तव में, क्योंकि अगर संकट के समय में जनता को एक चीज़ चाहिए, तो वह सटीक बजट आंकड़े हैं - फुलाए हुए नहीं जो सरकार को वास्तव में खर्च करने से अधिक खर्च करने जैसा दिखाते हैं। लेकिन अरे, कम से कम वेल्स कार्यालय ने अपना सबक सीख लिया है। अगली बार तक, जब वे शायद फिर से अरबों और लाखों को मिला देंगे।