Tyskland höll tre regionala val den här månaden, och om du tog del av någon engelskspråkig rapportering skulle du förlåtas för att tro att hela kontinenten helt enkelt hade överlämnats till ytterhögern i en tygkasse. Den rådande berättelsen – "det ansatta etablissemanget klamrar sig fast vid makten efter ännu en förlust till ytterhögern" – har varit standardramen sedan 2016, året då Brexit och Trump lärde oss alla att nyans var för fegisar.

Men här är saken: valet i Sachsen-Anhalt den 6 september var verkligen en global nyhetshändelse, vilket är förståeligt med tanke på Tysklands historia, ekonomi och allmänna vana att vara Europas ansvarsfulla vuxen. Internationella medier tillbringade månader med att spekulera om en absolut majoritet för ytterhögerpartiet Alternativ för Tyskland (AfD). Partiet kom nära – rekordhöga 43,8 procent – men har hittills misslyckats med att bilda regering, trots det välvilliga läget hos det "vänsterkonservativa" Sahra Wagenknecht-förbundet.

Så ja, ytterhögern gick bra. Men som Cas Mudde argumenterar förenklar den reduktiva tolkningen både komplexiteten i samtida europeisk politik och driver en defeatistisk "demokratins undergång"-berättelse. Väljarnas missnöje visar sig vara en arbetsgivare som inte diskriminerar – det gynnar både vänstern och högern. Vilt koncept, vi vet.

De tre regionala valen hade var och en unika resultat, vilket är precis poängen. Men nyans trendar inte, så vi fick den vanliga hästkapplöpningsbevakningen i stället. AfD:s 43,8 procent är alarmerande, utan tvekan. Men "nära" är inte "regerande", och vänsterns framgångar antyder att inte varje arg väljare sträcker sig efter ytterhögerns spak. Demokratin verkar inte vara död ännu – den har bara ett stökigt, flerriktat utbrott.