독일에서 이번 달 세 번의 지역 선거가 치러졌는데, 영어 보도를 접했다면 유럽 대륙 전체가 극우에게 토트백에 담겨 넘겨진 듯한 인상을 받았어도 무리는 아니다. '최근 극우에 패배한 후에도 집권을 위해 발버둥치는 주류'라는 지배적인 서사는 2016년, 브렉시트와 트럼프가 우리 모두에게 뉘앙스는 겁쟁이나 하는 것이라고 가르쳐준 해 이후로 계속되는 프레임이다.

하지만 중요한 건: 9월 6일 작센안할트 선거는 실제로 세계적인 뉴스였다. 독일의 역사, 경제, 그리고 유럽의 책임감 있는 어른 역할을 하는 습관을 고려하면 이해할 만하다. 국제 언론은 몇 달 동안 극우 정당 '독일을 위한 대안'(AfD)의 원내 과반수 획득 가능성을 추측했다. AfD는 기록적인 43.8%로 근접했지만, '좌파-보수' 자라 바겐크네히트 동맹의 호의적인 태도에도 불구하고 아직 정부를 구성하지 못했다.

그래서 그렇다, 극우는 선전했다. 그러나 카스 무데가 주장하듯, 이 단순화된 해석은 현대 유럽 정치의 복잡성을 지나치게 단순화하고 패배주의적인 '민주주의의 종말' 서사를 부추긴다. 유권자 불만은 기회균등 고용주인 셈이다. 좌파와 우파 모두에게 이익이 된다. 놀라운 개념이다, 우리도 안다.

세 지역 선거는 각각 독특한 결과를 낳았고, 바로 그 점이 핵심이다. 하지만 뉘앙스는 유행하지 않으니, 우리는 늘 그렇듯 경마식 보도를 접했다. AfD의 43.8%는 경종을 울린다, 의심의 여지 없다. 그러나 '근접'은 '집권'이 아니며, 좌파의 약진은 모든 분노한 유권자가 극우 지렛대를 당기는 것은 아니라는 것을 시사한다. 민주주의는 아직 죽지 않은 듯하다. 다만 지저분하고 다방향적인 짜증을 부리고 있을 뿐이다.