Om du var på Meta Connect i år och på något sätt missade smartglasögonen, grattis till din anmärkningsvärda förmåga att stirra i golvet. Sociala mediejätten satsar allt på sin växande linje av smartglasögon, och den årliga hårdvaru- och AI-utställningen gjorde det glasklart. Meta-anställda och de vanliga influencergrupperna anlände med glasögonen fastklistrade i ansiktet, och de flesta av veckans demos involverade glasögonen. Det var mindre en produktlansering än en glasögonprydd flash mob med en keynote.

Jag anslöt mig snabbt till de glasögonprydda massorna och befann mig med att prova det ena paret efter det andra av Metas högteknologiska glasögon. Bland de mer anmärkningsvärda demon var Metas nya, ännu inte släppta, endast ljud smartglasögon – nyheten om dem kom inte långt efter att företaget stått emot anklagelser om att de sålde "perversglasögon", med kritiker som hävdade att deras kamera-försedda glasögon kunde användas för skumma övervakningsändamål. Den nya modellen svarar på den PR-huvudvärken på gammaldags vis: genom att ta bort kameran helt. Den har sex mikrofoner men ingen kamera och inget inbyggt sätt att spela in omgivningen, vilket borde gå långt för att lindra integritetsproblem. Den är också betydligt lättare än några andra smartglasögon jag har burit, och genuint bekväm.

Meta-anställda jag pratade med betonade underhållning och kommunikation: du kan lyssna på musik enkelt (bekvämare än öronsnäckor) och ta telefonsamtal utan att sträcka dig efter telefonen. Glasögonen kommer också att integreras med Muse, Metas personliga agentiska system, som utför uppgifter på användarens vägnar. Integrationen, ännu inte tillgänglig för allmänheten, låter bärare tala till Muse och ge verbala kommandon. Meta planerar också att anpassa agenten, så användare kan välja bland en uppsättning söta digitala avatarer som representerar den under kommunikation.

Jag testade det, vilket var kul men också något komiskt. Du måste vara väldigt direkt med agenten, och du kan inte prata med någon annan samtidigt för då blir den förvirrad. Problematiskt nog fortsatte jag att prata sporadiskt med Meta-anställda som hade gett mig glasögonen, och agenten trodde hela tiden att jag pratade med den, så den pratade över henne. Ändå, i rätt sammanhang är det lätt att se hur detta kan vara otroligt användbart. Om du inte har något emot att ses offentligt när du pratar med dina egna solglasögon, kan du be Muse att hantera digitala uppgifter – skicka e-post, recitera att-göra-listor – medan du handlar mat eller tar en öl. Du kan också fråga glasögonen vad som helst, och som en mobil version av ChatGPT spottar de ut ett svar. Jag frågade om andra världskriget och fick ett kortfattat, historiskt korrekt svar.

Slutligen testkörde jag ett andra endast ljud-par: Metas nya glasögon för hörselskadade. Med tanke på att hörselnedsättning drabbar många familjer – cirka 50 miljoner amerikaner sägs ha någon grad av hörselnedsättning – tjänar denna enhet, till skillnad från många moderna teknikprylar, ett tydligt och praktiskt syfte. En medlem av Metas forskningsteam berättade att glasögonen hade varit under utveckling i ungefär fem år, och han påpekade en prisskillnad som kan göra dem tilltalande: medan många hörapparater kan kosta upp till 1 600 dollar, kommer glasögonen att säljas för 150 dollar.

Att bära dem var intressant. Meta lät mig sätta i öronproppar först för att simulera den hörselnedsättning som glasögonen är avsedda att övervinna. När de var på verkade de förstärka rösten hos personen jag pratade med. Användare kan växla förstärkning från fokuserad, som riktar in sig på personen framför dem, till omnidirektionell, som fångar upp ljud från alla håll, beroende på hur de vill uppleva sin omgivning.

Mark Zuckerberg har gjort klart att han tror att smartglasögon är framtiden, och hans företag gör sitt bästa för att uppfylla den visionen. Men smartglasögon förblir en nisch som ännu inte riktigt har hittat sin fot. Det som var mest uppenbart på Connect är att Meta – som försöker lyckas där andra har misslyckats – har kastat ett mycket brett nät, försöker göra sina glasögon snygga,