Se avete partecipato al Meta Connect di quest'anno e in qualche modo vi siete persi gli occhiali intelligenti, congratulazioni per la vostra straordinaria capacità di fissare il pavimento. Il gigante dei social media punta tutto sulla sua nascente linea di occhiali intelligenti, e l'annuale vetrina hardware e AI lo ha reso abbondantemente chiaro. Lo staff di Meta e le solite schiere di influencer sono arrivati con gli occhiali incollati alla faccia, e la maggior parte delle demo offerte questa settimana riguardava gli occhiali. È stato meno un lancio di prodotto e più un flash mob con gli occhiali e un keynote.

Mi sono rapidamente unito alle masse occhialute e mi sono ritrovato a provare paio dopo paio di occhiali high-tech di Meta. Tra le demo più notevoli c'erano i nuovi occhiali intelligenti solo audio di Meta, ancora non rilasciati, la cui notizia è emersa non molto tempo dopo che l'azienda aveva superato le accuse di vendere "occhiali da pervertiti", con i critici che sostenevano che i suoi occhiali dotati di fotocamera potessero essere usati per scopi di sorveglianza loschi. Il nuovo modello risponde a quel mal di testa di pubbliche relazioni nel modo più antiquato: rimuovendo completamente la fotocamera. Ha sei microfoni ma nessuna fotocamera e nessun modo nativo di registrare ciò che ti circonda, il che dovrebbe contribuire non poco ad alleviare le preoccupazioni sulla privacy. È anche significativamente più leggero di qualsiasi altro occhiale intelligente che abbia indossato, e davvero comodo.

Il membro dello staff di Meta con cui ho parlato ha sottolineato l'intrattenimento e la comunicazione: puoi ascoltare musica facilmente (più comodo degli auricolari) e ricevere chiamate telefoniche senza dover prendere il telefono. Gli occhiali si integreranno anche con Muse, il sistema agentico personale di Meta, che svolge compiti per conto dell'utente. L'integrazione, non ancora disponibile al pubblico, consente a chi li indossa di parlare con Muse e impartire comandi vocali. Meta prevede anche di personalizzare l'agente, permettendo agli utenti di scegliere tra una serie di graziosi avatar digitali per rappresentarlo durante le comunicazioni.

L'ho provato, è stato divertente ma anche un po' comico. Devi essere molto diretto con l'agente, e non puoi parlare con nessun altro contemporaneamente o si confonde. Problematicamente, continuavo a chiacchierare intermittentemente con la membro dello staff di Meta che mi aveva consegnato gli occhiali, e l'agente continuava a pensare che stessi parlando con lui, quindi parlava sopra di lei. Tuttavia, nel contesto giusto, è facile vedere come questo potrebbe essere incredibilmente utile. Se non ti dispiace essere visto in pubblico mentre parli con i tuoi occhiali da sole, puoi chiedere a Muse di gestire compiti digitali - inviare email, recitare liste di cose da fare - mentre fai la spesa o bevi una birra. Puoi anche chiedere qualsiasi cosa agli occhiali, e come una versione mobile di ChatGPT, sputeranno fuori una risposta. Ho chiesto della Seconda Guerra Mondiale e ho ottenuto una risposta succinta e storicamente accurata.

Infine, ho provato un secondo paio solo audio: i nuovi occhiali di Meta per gli ipoudenti. Dato che la perdita dell'udito colpisce molte famiglie - si dice che circa 50 milioni di americani abbiano un qualche livello di perdita dell'udito - questo dispositivo, a differenza di molti gadget tecnologici moderni, serve uno scopo chiaro e pratico. Un membro del team di ricerca di Meta mi ha detto che gli occhiali erano in sviluppo da circa cinque anni, e ha sottolineato una differenza di prezzo che potrebbe renderli allettanti: mentre molti apparecchi acustici possono costare fino a 1.600 dollari, gli occhiali saranno venduti a 150 dollari.

Indossarli è stato interessante. Meta mi ha fatto mettere prima dei tappi per le orecchie per simulare la perdita dell'udito che gli occhiali sono destinati a superare. Una volta indossati, sembravano amplificare la voce della persona con cui stavo parlando. Gli utenti possono passare l'amplificazione da focalizzata, che si concentra sulla persona di fronte a loro, a omnidirezionale, che capta il suono da tutto intorno, a seconda di come vogliono vivere l'ambiente circostante.

Mark Zuckerberg ha chiarito che crede che gli occhiali intelligenti siano il futuro, e la sua azienda sta facendo del suo meglio per realizzare quella visione. Ma gli occhiali intelligenti rimangono una nicchia che deve ancora trovare veramente il suo equilibrio. Ciò che è stato più evidente al Connect è che Meta - tentando di avere successo dove altri hanno fallito - ha gettato una rete molto ampia, cercando di rendere i suoi occhiali eleganti,