Si vous avez assisté à Meta Connect cette année et que vous avez réussi à passer à côté des lunettes connectées, félicitations pour votre remarquable capacité à fixer le sol. Le géant des réseaux sociaux mise tout sur sa ligne florissante de lunettes intelligentes, et le salon annuel du matériel et de l'IA l'a rendu on ne peut plus clair. Le personnel de Meta et les habituels troupeaux d'influenceurs sont arrivés avec les lunettes collées au visage, et la plupart des démos proposées cette semaine impliquaient les fameuses lunettes. C'était moins un lancement de produit qu'un flash mob à lunettes avec un discours d'ouverture.
J'ai rapidement rejoint la masse des porteurs de lunettes et je me suis retrouvé à essayer paire après paire de lunettes high-tech de Meta. Parmi les démos les plus notables figuraient les nouvelles lunettes intelligentes audio uniquement de Meta, encore inédites - dont la nouvelle est apparue peu après que l'entreprise a essuyé des accusations selon lesquelles elle vendait des « lunettes de pervers », des critiques alléguant que ses lunettes équipées d'un appareil photo pouvaient être utilisées à des fins de surveillance malveillante. Le nouveau modèle répond à ce mal de tête de relations publiques à l'ancienne : en supprimant complètement l'appareil photo. Il embarque six microphones mais aucun appareil photo et aucun moyen natif d'enregistrer votre environnement, ce qui devrait grandement contribuer à apaiser les inquiétudes liées à la vie privée. Elles sont aussi nettement plus légères que toutes les autres lunettes intelligentes que j'ai portées, et vraiment confortables.
Le membre du personnel de Meta à qui j'ai parlé a mis l'accent sur le divertissement et la communication : vous pouvez écouter de la musique facilement (plus confortable que des écouteurs) et passer des appels téléphoniques sans sortir votre téléphone. Les lunettes s'intégreront également à Muse, le système d'agent personnel de Meta, qui exécute des tâches pour le compte de l'utilisateur. L'intégration, pas encore disponible pour le public, permet aux porteurs de parler à Muse et d'émettre des commandes vocales. Meta prévoit aussi de personnaliser l'agent, en laissant les utilisateurs choisir parmi un assortiment d'avatars numériques mignons pour le représenter lors des communications.
Je l'ai essayé, ce qui était amusant mais aussi quelque peu comique. Il faut être très direct avec l'agent, et on ne peut pas parler à quelqu'un d'autre en même temps sous peine qu'il ne s'embrouille. Problème, je bavardais par intermittence avec le membre du personnel de Meta qui m'avait remis les lunettes, et l'agent croyait sans cesse que je m'adressais à lui, si bien qu'il parlait par-dessus elle. Pourtant, dans le bon contexte, on voit facilement à quel point cela pourrait être incroyablement utile. Si cela ne vous dérange pas d'être vu en public en train de parler à vos propres lunettes de soleil, vous pouvez demander à Muse de gérer des tâches numériques - envoyer des e-mails, réciter des listes de choses à faire - pendant que vous faites vos courses ou buvez une bière. Vous pouvez aussi demander n'importe quoi aux lunettes, et comme une version mobile de ChatGPT, elles vous crachent une réponse. J'ai posé une question sur la Seconde Guerre mondiale et j'ai obtenu une réponse succincte et historiquement exacte.
Enfin, j'ai testé une deuxième paire audio uniquement : les nouvelles lunettes de Meta pour les malentendants. Étant donné que la perte auditive touche de nombreuses familles - on dit que quelque 50 millions d'Américains ont un certain degré de perte auditive - cet appareil, contrairement à beaucoup de gadgets technologiques modernes, sert un objectif clair et pratique. Un membre de l'équipe de recherche de Meta m'a dit que les lunettes étaient en développement depuis environ cinq ans, et il a souligné une différence de prix qui pourrait les rendre attrayantes : alors que beaucoup d'appareils auditifs peuvent coûter jusqu'à 1 600 dollars, les lunettes seront vendues 150 dollars.
Les porter était intéressant. Meta m'a d'abord fait mettre des bouchons d'oreille pour simuler la perte auditive que les lunettes sont censées compenser. Une fois en place, elles semblaient amplifier la voix de la personne à qui je parlais. Les utilisateurs peuvent basculer l'amplification du mode focalisé, qui se concentre sur la personne en face d'eux, au mode omnidirectionnel, qui capte le son de partout, selon la façon dont ils veulent percevoir leur environnement.
Mark Zuckerberg a clairement fait savoir qu'il croit que les lunettes intelligentes sont l'avenir, et son entreprise fait de son mieux pour concrétiser cette vision. Mais les lunettes intelligentes restent un créneau qui n'a pas encore vraiment trouvé ses marques. Ce qui était le plus évident à Connect, c'est que Meta - tentant de réussir là où d'autres ont échoué - a jeté un filet très large, essayant de rendre ses lunettes stylées,