今年のMeta Connectに参加して、スマートグラスを見逃したなら、床を見つめるその驚異的な能力に乾杯だ。このソーシャルメディア大手は、急成長中のスマートグラスラインに全力を注いでおり、毎年恒例のハードウェアとAIのショーケースはそれを明白に示していた。Metaのスタッフとお決まりのインフルエンサーたちは、グラスを顔に貼り付けたまま現れ、今週提供されたデモのほとんどはその眼鏡に関わるものだった。それは製品発表というより、基調講演付きの眼鏡をかけたフラッシュモブだった。

私はすぐに眼鏡をかけた大群に加わり、Metaのハイテク眼鏡を次々と試着することになった。特に注目すべきデモの一つは、Metaの新しい、まだ未発売のオーディオオンリーのスマートグラスだった。そのニュースは、同社が「変態眼鏡」を販売しているという非難に耐えた直後に出てきた。批評家たちは、カメラ付きの眼鏡が悪質な監視目的に使われる可能性があると主張していた。新しいモデルはそのPRの頭痛の種を昔ながらの方法で解決する。つまり、カメラを完全に取り除いたのだ。6つのマイクを搭載しているが、カメラはなく、周囲を記録するネイティブな方法もない。これはプライバシー懸念を和らげるのに大いに役立つはずだ。また、私が着用した他のどのスマートグラスよりも大幅に軽く、本当に快適だった。

私が話したMetaのスタッフは、エンターテインメントとコミュニケーションを強調した。音楽を簡単に聴くことができ（イヤホンより快適）、電話を取るためにスマホに手を伸ばす必要もない。眼鏡はまた、ユーザーに代わってタスクを実行するMetaの個人的なエージェントシステム「Muse」と統合される。この統合はまだ一般公開されていないが、着用者はMuseに話しかけて音声コマンドを発することができる。Metaはまた、コミュニケーション中にエージェントを表すかわいいデジタルアバターをユーザーが選べるようにして、エージェントをパーソナライズする計画だ。

私はそれを試してみた。楽しかったが、同時にいくらか滑稽でもあった。エージェントには非常に直接的に話す必要があり、同時に他の誰かと話すと混乱してしまう。問題は、私が眼鏡を渡してくれたMetaのスタッフと断続的に雑談を続けていたことだ。エージェントは私が自分に話しかけていると思い込み、彼女の話を遮って話し続けた。それでも、適切な文脈では、これが信じられないほど有用であることは容易に想像できる。公共の場で自分のサングラスに話しかけているところを見られても気にしないなら、食料品の買い物中やビールを飲みながら、Museにメールの送信やToDoリストの読み上げなどのデジタルタスクを任せることができる。また、眼鏡に何でも尋ねることができ、ChatGPTのモバイル版のように、答えを吐き出してくれる。私は第二次世界大戦について尋ね、簡潔で歴史的に正確な回答を得た。

最後に、私は2つ目のオーディオオンリーのペア、聴覚障害者向けのMetaの新しい眼鏡を試乗した。聴覚損失は多くの家族に影響を与えている（アメリカ人の約5000万人が何らかの聴覚損失を持っていると言われている）ことを考えると、このデバイスは多くの現代のテックガジェットとは異なり、明確で実用的な目的を果たす。Metaの研究チームのメンバーは、眼鏡が約5年間開発されてきたと私に話し、魅力的にする可能性のある価格差を指摘した。多くの補聴器は1600ドルにもなるが、この眼鏡は150ドルで販売される。

それらを着用するのは興味深かった。Metaは私にまず耳栓をさせ、眼鏡が克服することを目的とする聴覚損失をシミュレートした。装着すると、話している相手の声を増幅しているようだった。ユーザーは、周囲をどのように体験したいかに応じて、増幅を前方の人物に焦点を合わせる「フォーカス」から、周囲の音を拾う「全方向」に切り替えることができる。

マーク・ザッカーバーグは、スマートグラスが未来だと信じていることを明確にしており、彼の会社はそのビジョンを実現するために最善を尽くしている。しかし、スマートグラスはまだ真に足場を見つけていないニッチな分野だ。Connectで最も明らかだったのは、Metaが他社が失敗したところで成功しようと、非常に広い網を投げかけ、眼鏡をスタイリッシュにしようとしていることだ。