Trump-administrationen har beslutat att Endangered Species Act (ESA) har varit alldeles för hänsynsfull mot hotade arter, och fastställde på fredagen en ny regel som öppnar deras habitat för skogsbruk, gruvdrift och annan utveckling. I 50 år inkluderade ESA habitatförstörelse under sin definition av "skada", ett beslut som upprätthölls av Högsta domstolen 1995 för att skydda saker som gammelskog för fläckiga ugglor. Men inrikesdepartementet och handelsdepartementet har nu omformulerat det som "regulatoriskt intrång" och upphävt det, trots överväldigande allmänhetens motstånd och det faktum att habitatförlust är den främsta orsaken till artutrotning.

Habitatförstörelse är den främsta drivkraften bakom artförlust, ändå har administrationen beslutat att skydda hem för de över 1 700 arter som skyddas av ESA – inklusive den ikoniska skalliga örnen – är alltför betungande. Earthjustice-advokaten Kristen Boyles noterade att för första gången någonsin hävdar en presidentadministration att skyddade arter inte borde vara säkra från habitatmodifiering som förstör var de bor, föder upp ungar eller söker föda. Stephanie Kurose från Center for Biological Diversity kallade planen "en dödsdom för järvar, monarkfjärilar, Florida-manater och så många andra", vilket är ungefär så allvarligt som det låter.

Denna regulatoriska tillbakagång kommer mitt i en utrotningskris, med ungefär 1 miljon arter hotade av utrotning, inklusive 40% av amfibierna och en tredjedel av revbildande koraller, enligt en IPBES-bedömning från 2019. Insekter, grunden för biologisk mångfald, minskar snabbt, med 80% av arterna fortfarande oidentifierade och vissa försvinner innan de ens namnges. Dominoeffekten av habitatförlust hotar hela ekosystem.

Trots att 80% av väljarna stöder full ESA-finansiering i en opinionsundersökning från 2023, hävdar inrikesminister Doug Burgum att förändringarna överensstämmer med lagens ursprungliga avsikt och anklagar federala myndigheter för att förvandla "rutinaktivitet till en regulatorisk fälla". Tjänstemän insisterar på att direkt skada eller döda listade vilda djur fortfarande är förbjudet, men förespråkare förbereder sig redan för att stämma, med Boyles som lovar: "Vi kommer att se Trump-administrationen i domstol."