La administración Trump ha decidido que la Ley de Especies en Peligro (ESA) ha sido demasiado considerada con las especies amenazadas, finalizando el viernes una nueva regla que abre sus hábitats a la tala, minería y otros desarrollos. Durante 50 años, la ESA incluyó la destrucción del hábitat bajo su definición de "daño", una medida respaldada por la Corte Suprema en 1995 para proteger cosas como los bosques antiguos para los búhos manchados. Pero el Departamento del Interior y el Departamento de Comercio ahora han redefinido eso como "intrusión regulatoria" y lo han rescindido, a pesar de la abrumadora oposición pública y del hecho de que la pérdida de hábitat es la principal causa de extinción de especies.

La destrucción del hábitat es el principal impulsor de la pérdida de especies, sin embargo, la administración ha decidido que proteger los hogares de las más de 1,700 especies protegidas por la ESA —incluyendo el emblemático águila calva— es una carga demasiado pesada. La abogada de Earthjustice, Kristen Boyles, señaló que por primera vez en la historia, una administración presidencial afirma que las especies protegidas no deberían estar a salvo de la modificación del hábitat que destruye donde viven, crían o buscan alimento. Stephanie Kurose, del Centro para la Diversidad Biológica, calificó el plan como "una sentencia de muerte para glotones, mariposas monarca, manatíes de Florida y muchos otros", lo cual es tan grave como suena.

Este retroceso regulatorio ocurre en medio de una emergencia de extinción, con aproximadamente 1 millón de especies amenazadas de extinción, incluyendo el 40% de los anfibios y un tercio de los corales formadores de arrecifes, según una evaluación de IPBES de 2019. Los insectos, base de la biodiversidad, están en rápido declive, con el 80% de las especies aún no identificadas y algunas desapareciendo antes de ser nombradas. El efecto dominó de la pérdida de hábitat amenaza ecosistemas enteros.

A pesar de que el 80% de los votantes apoya la financiación total de la ESA en una encuesta de 2023, el Secretario del Interior Doug Burgum afirma que los cambios se alinean con la intención original de la ley, acusando a las agencias federales de convertir "actividades rutinarias en una trampa regulatoria". Los funcionarios insisten en que dañar o matar directamente a la vida silvestre listada sigue prohibido, pero los defensores ya se preparan para demandar, con Boyles prometiendo: "Veremos a la administración Trump en los tribunales".