Die Trump-Administration hat entschieden, dass der Endangered Species Act (ESA) viel zu rücksichtsvoll gegenüber gefährdeten Arten war, und hat am Freitag eine neue Regelung verabschiedet, die ihre Lebensräume für Holzeinschlag, Bergbau und andere Erschließungen öffnet. 50 Jahre lang umfasste der ESA die Zerstörung von Lebensräumen in seiner Definition von „Schaden“, ein Schritt, der 1995 vom Obersten Gerichtshof bestätigt wurde, um Dinge wie alte Wälder für Fleckenkäuze zu schützen. Aber das Innenministerium und das Handelsministerium haben dies nun als „regulatorische Einmischung“ umgedeutet und aufgehoben, trotz überwältigender öffentlicher Ablehnung und der Tatsache, dass der Verlust von Lebensräumen die Hauptursache für das Artensterben ist.

Die Zerstörung von Lebensräumen ist der Haupttreiber des Artenverlusts, dennoch hat die Administration entschieden, dass der Schutz von Lebensräumen für die über 1.700 Arten, die durch den ESA geschützt werden – einschließlich des ikonischen Weißkopfseeadlers – einfach zu belastend ist. Earthjustice-Anwältin Kristen Boyles bemerkte, dass zum ersten Mal überhaupt eine Präsidialadministration behauptet, geschützte Arten sollten nicht vor Lebensraumveränderungen sicher sein, die ihre Wohnorte, Aufzuchtgebiete oder Nahrungssuche zerstören. Stephanie Kurose vom Center for Biological Diversity nannte den Plan „ein Todesurteil für Vielfraße, Monarchfalter, Florida-Manatis und so viele andere“, was so düster ist, wie es klingt.

Dieser regulatorische Rückzieher kommt mitten in einem Artensterben-Notstand: Laut einer IPBES-Bewertung von 2019 sind rund 1 Million Arten vom Aussterben bedroht, darunter 40 % der Amphibien und ein Drittel der riffbildenden Korallen. Insekten, das Fundament der Biodiversität, sind im raschen Rückgang, wobei 80 % der Arten noch nicht identifiziert sind und einige verschwinden, bevor sie überhaupt benannt werden. Der Dominoeffekt des Lebensraumverlusts bedroht ganze Ökosysteme.

Obwohl 80 % der Wähler in einer Umfrage von 2023 die vollständige Finanzierung des ESA unterstützten, behauptet Innenminister Doug Burgum, die Änderungen entsprächen der ursprünglichen Absicht des Gesetzes, und wirft Bundesbehörden vor, „routinemäßige Aktivitäten in eine regulatorische Falle zu verwandeln“. Beamte bestehen darauf, dass die direkte Tötung oder Verletzung gelisteter Wildtiere weiterhin verboten bleibt, aber Aktivisten bereiten sich bereits auf Klagen vor, wobei Boyles schwört: „Wir werden die Trump-Administration vor Gericht sehen.“