Administrația Trump a decis că Legea Speciilor pe cale de Dispariție (ESA) a fost mult prea atentă cu speciile periclitate, finalizând vineri o nouă regulă care deschide habitatele acestora pentru exploatări forestiere, minerit și alte dezvoltări. Timp de 50 de ani, ESA a inclus distrugerea habitatului în definiția „vătămării”, o măsură susținută de Curtea Supremă în 1995 pentru a proteja lucruri precum pădurile seculare pentru bufnițele pătate. Dar Departamentul de Interne și Departamentul de Comerț au reîncadrat acum aceasta drept „intruziune de reglementare” și au anulat-o, în ciuda opoziției publice copleșitoare și a faptului că pierderea habitatului este principala cauză a dispariției speciilor.

Distrugerea habitatului este principalul factor al pierderii speciilor, totuși administrația a decis că protejarea căminelor pentru cele peste 1.700 de specii ocrotite de ESA – inclusiv emblematicul vultur cu cap alb – este prea împovărătoare. Avocata Earthjustice, Kristen Boyles, a remarcat că, pentru prima dată, o administrație prezidențială susține că speciile protejate nu ar trebui să fie sigure de modificarea habitatului care le distruge locul unde trăiesc, își cresc puii sau caută hrană. Stephanie Kurose de la Centrul pentru Diversitate Biologică a numit planul „o condamnare la moarte pentru glutoni, fluturi monarh, lamantini din Florida și mulți alții”, ceea ce este la fel de sumbru pe cât sună.

Această retragere de reglementare are loc în plină urgență a disparițiilor, cu aproximativ 1 milion de specii amenințate cu dispariția, inclusiv 40% dintre amfibieni și o treime dintre coralii care formează recife, conform unei evaluări IPBES din 2019. Insectele, fundamentul biodiversității, sunt în declin rapid, 80% dintre specii fiind încă neidentificate, iar unele dispărând înainte de a fi numite. Efectul de domino al pierderii habitatului amenință ecosisteme întregi.

În ciuda faptului că 80% dintre alegători susțin finanțarea completă a ESA într-un sondaj din 2023, secretarul de Interne Doug Burgum susține că modificările sunt conforme cu intenția inițială a legii, acuzând agențiile federale că transformă „activitatea de rutină într-o capcană de reglementare”. Oficialii insistă că rănirea sau uciderea directă a faunei sălbatice listate rămâne interzisă, dar susținătorii se pregătesc deja să dea în judecată, Boyles jurând: „Vom vedea Administrația Trump în instanță.”