L'administration Trump a décidé que la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) a été bien trop attentionnée envers les espèces menacées, finalisant vendredi une nouvelle règle qui ouvre leurs habitats à l'exploitation forestière, minière et autres développements. Pendant 50 ans, l'ESA incluait la destruction de l'habitat dans sa définition de « préjudice », une mesure confirmée par la Cour suprême en 1995 pour protéger des choses comme les forêts anciennes pour les chouettes tachetées. Mais le Département de l'Intérieur et le Département du Commerce ont maintenant requalifié cela en « intrusion réglementaire » et l'ont abrogée, malgré l'opposition publique écrasante et le fait que la perte d'habitat est la principale cause d'extinction des espèces.

La destruction de l'habitat est le premier facteur de perte d'espèces, pourtant l'administration a décidé que protéger les foyers des plus de 1 700 espèces protégées par l'ESA - y compris le pygargue à tête blanche emblématique - est tout simplement trop contraignant. L'avocate d'Earthjustice Kristen Boyles a noté que pour la première fois, une administration présidentielle prétend que les espèces protégées ne devraient pas être à l'abri des modifications de l'habitat qui détruisent l'endroit où elles vivent, élèvent leurs petits ou cherchent de la nourriture. Stephanie Kurose du Center for Biological Diversity a qualifié le plan de « condamnation à mort pour les carcajous, les papillons monarques, les lamantins de Floride et tant d'autres », ce qui est aussi grave que cela en a l'air.

Ce recul réglementaire survient en pleine urgence d'extinction, avec environ 1 million d'espèces menacées d'extinction, dont 40 % des amphibiens et un tiers des coraux constructeurs de récifs, selon une évaluation de l'IPBES de 2019. Les insectes, fondement de la biodiversité, sont en déclin rapide, avec 80 % des espèces encore non identifiées et certaines disparaissant avant même d'être nommées. L'effet domino de la perte d'habitat menace des écosystèmes entiers.

Malgré le fait que 80 % des électeurs soutiennent le financement complet de l'ESA dans un sondage de 2023, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum prétend que les changements sont conformes à l'intention originale de la loi, accusant les agences fédérales de transformer « une activité de routine en un piège réglementaire ». Les responsables insistent sur le fait que tuer ou blesser directement des espèces inscrites reste interdit, mais les défenseurs se préparent déjà à poursuivre, Boyles promettant : « Nous verrons l'administration Trump devant les tribunaux. »