Dans un jugement qui a probablement permis à quelques dirigeants automobiles de respirer un peu mieux (et à quelques millions de conducteurs de respirer un peu plus fort), la Haute Cour a déterminé que la plupart des grands constructeurs automobiles n'avaient pas installé les fameux « dispositifs de fraude » qui permettaient aux véhicules de tricher lors des tests d'émissions. Le jugement, rendu par la juge Cockerill dans un pavé de 369 pages qui pourrait servir de butoir, a conclu que la majorité des stratégies de contrôle des émissions utilisées par Mercedes-Benz, Renault, Nissan, Ford et Peugeot-Citroën ne constituaient pas des dispositifs de fraude interdits (DFI).

Cependant, la cour a estimé que deux stratégies franchissaient la ligne : l'une dans les voitures Mercedes, heureusement supprimée en 2015, et une autre dans certains véhicules Peugeot-Citroën. Donc, pas complètement innocents, mais pas tout à fait la triche systémique que beaucoup redoutaient. La décision fait suite à un procès impliquant 20 véhicules échantillons et 880 000 automobilistes qui affirmaient avoir été induits en erreur sur les tests d'émissions. La juge a précisé que pour qu'une stratégie soit considérée comme un dispositif de fraude, il doit y avoir une intention de faire en sorte que le système de contrôle des émissions se comporte différemment lorsqu'il détecte un test en cours - une barre que la plupart des stratégies n'ont pas franchie.

Mercedes, toujours bon perdant, a salué la décision mais a insisté sur son désaccord avec la partie où elle a perdu, laissant entendre un possible appel. Pendant ce temps, James Oldnall de Milberg, représentant certains plaignants, a adopté un ton plus dramatique : « Nous sommes ravis que la cour ait statué que Mercedes a installé des dispositifs de fraude illégaux, tout comme Volkswagen en 2015. Le combat n'est pas terminé dans cette affaire, mais le premier domino est tombé. »

Un nouveau procès est prévu en octobre pour régler les conséquences et les dommages. Et pour ceux qui tiennent le score, cette saga n'a couvert que cinq constructeurs ; l'affaire plus large implique également Opel, Vauxhall, Volkswagen, Porsche, Jaguar Land Rover, BMW, FCA, Suzuki, Volvo, Hyundai-Kia, Toyota et Mazda. Le scandale original du Dieselgate, qui a éclaté en 2015, a vu Volkswagen admettre avoir triché sur les émissions de 11 millions de voitures dans le monde, lui coûtant 27,8 milliards de livres sterling d'amendes et de compensations - dont 193 millions de livres sterling versés à 91 000 automobilistes britanniques. Selon un rapport cité lors du procès, l'excès d'oxyde d'azote des moteurs diesel a causé 124 000 décès prématurés et 98 000 nouveaux cas d'asthme chez les enfants au Royaume-Uni et en Europe entre 2009 et 2024. Mais bon, au moins la plupart des dispositifs n'étaient pas techniquement illégaux.