In een uitspraak die waarschijnlijk een paar autobestuurders wat lucht gaf (en een paar miljoen bestuurders wat benauwder), heeft het Hooggerechtshof bepaald dat de meeste grote autofabrikanten geen beruchte 'defeat devices' installeerden waarmee voertuigen emissietests konden omzeilen. Het vonnis, uitgesproken door rechter Lady Justice Cockerill in een 369 pagina's tellend boekwerk dat ook als deurstopper dienst kan doen, stelde vast dat de meeste emissiecontrolestrategieën van Mercedes-Benz, Renault, Nissan, Ford en Peugeot-Citroen geen verboden defeat devices (PDD's) vormden.

De rechtbank oordeelde echter dat twee strategieën de grens overschreden: één in Mercedes-auto's die gelukkig in 2015 werd verwijderd, en een andere in sommige Peugeot-Citroen-voertuigen. Dus niet helemaal onschuldig, maar ook niet het systematische bedrog waar velen bang voor waren. De uitspraak komt uit een rechtszaak waarbij 20 voorbeeldvoertuigen en 880.000 automobilisten betrokken waren die beweerden misleid te zijn over emissietests. De rechter verduidelijkte dat voor een strategie om een defeat device te zijn, er een bedoeling moet zijn om het emissiecontrolesysteem anders te laten reageren wanneer het een test detecteert - een drempel die de meeste strategieën niet haalden.

Mercedes, altijd de sportieve verliezer, verwelkomde de uitspraak maar benadrukte dat het het niet eens is met het deel waarin het verloor, wat wijst op een mogelijke hoger beroep. Ondertussen sloeg James Oldnall van Milberg, die enkele eisers vertegenwoordigt, een dramatischer toon aan: 'We zijn blij dat de rechtbank heeft geoordeeld dat Mercedes illegale defeat devices heeft geïnstalleerd, net als Volkswagen in 2015. De strijd is nog niet voorbij in deze zaak, maar de eerste dominosteen is gevallen.'

Een verdere rechtszaak staat gepland voor oktober om de gevolgen en schadevergoedingen uit te werken. En voor wie de score bijhoudt: dit drama besloeg slechts vijf fabrikanten; de bredere zaak omvat ook Opel, Vauxhall, Volkswagen, Porsche, Jaguar Land Rover, BMW, FCA, Suzuki, Volvo, Hyundai-Kia, Toyota en Mazda. Het oorspronkelijke Dieselgate-schandaal, dat in 2015 uitbrak, zag Volkswagen toegeven dat het 11 miljoen auto's wereldwijd had bedrogen, wat het £27,8 miljard aan boetes en schadevergoedingen kostte - waaronder £193 miljoen betaald aan 91.000 Britse automobilisten. Volgens een in de rechtszaak aangehaald rapport veroorzaakte overtollig stikstofoxide van dieselmotoren 124.000 vroegtijdige sterfgevallen en 98.000 nieuwe astmagevallen bij kinderen in het VK en Europa tussen 2009 en 2024. Maar hé, tenminste de meeste apparaten waren technisch gezien niet illegaal.