В решении, которое, вероятно, заставило нескольких автомобильных руководителей вздохнуть с облегчением (а несколько миллионов водителей — вздохнуть тяжелее), Верховный суд постановил, что большинство крупных автопроизводителей не устанавливали пресловутые «устройства поражения», позволявшие автомобилям обманывать тесты на выбросы. Приговор, вынесенный леди-судьей Кокерилл в 369-страничном фолианте, который мог бы сойти за дверной упор, установил, что большинство стратегий контроля выбросов, используемых Mercedes-Benz, Renault, Nissan, Ford и Peugeot-Citroen, не являлись запрещенными устройствами поражения (ЗУП).

Однако суд установил, что две стратегии пересекли черту: одна в автомобилях Mercedes, милосердно удаленная в 2015 году, и другая в некоторых автомобилях Peugeot-Citroen. Так что не совсем невиновны, но и не системное мошенничество, которого многие опасались. Решение вынесено по результатам судебного разбирательства с участием 20 образцов автомобилей и 880 000 автомобилистов, которые утверждали, что их ввели в заблуждение относительно тестов на выбросы. Судья пояснила, что для того, чтобы стратегия считалась устройством поражения, должно быть намерение заставить систему контроля выбросов вести себя иначе, когда она чувствует, что проводится тест — планка, которую большинство стратегий не преодолели.

Mercedes, вечно любезный неудачник, приветствовал решение, но настаивает на несогласии с той частью, где он проиграл, намекая на возможную апелляцию. Тем временем Джеймс Олднолл из Milberg, представляющий некоторых истцов, принял более драматичный тон: «Мы рады, что суд постановил, что Mercedes установил незаконные устройства поражения, как Volkswagen в 2015 году. Борьба по этому делу не окончена, но первая костяшка домино упала».

Дальнейшее судебное разбирательство назначено на октябрь для выяснения последствий и ущерба. А для тех, кто ведет счет, эта сага охватила только пять производителей; более широкое дело также включает Opel, Vauxhall, Volkswagen, Porsche, Jaguar Land Rover, BMW, FCA, Suzuki, Volvo, Hyundai-Kia, Toyota и Mazda. Первоначальный скандал Dieselgate, разразившийся в 2015 году, привел к тому, что Volkswagen признался в мошенничестве с выбросами для 11 миллионов автомобилей по всему миру, что обошлось ему в 27,8 миллиардов фунтов стерлингов штрафов и компенсаций — включая 193 миллиона фунтов, выплаченных 91 000 британских автомобилистов. Согласно отчету, упомянутому в суде, избыток оксидов азота от дизельных двигателей стал причиной 124 000 преждевременных смертей и 98 000 новых случаев астмы у детей в Великобритании и Европе в период с 2009 по 2024 год. Но, эй, по крайней мере, большинство устройств технически не были незаконными.