자동차 임원들은 숨 좀 돌렸고, 수백만 운전자는 숨이 더 가빠졌을 판결이 나왔다. 고등법원은 대부분의 주요 자동차 제조사가 배출가스 시험을 속이는 악명 높은 '불법 배출가스 저감 장치'를 설치하지 않았다고 판결했다. 레이디 저스티스 코커릴이 문진으로도 쓸 법한 369페이지 분량의 판결문에서 메르세데스-벤츠, 르노, 닛산, 포드, 푸조-시트로엥이 사용한 대부분의 배출가스 제어 전략은 금지된 불법 장치(PDD)에 해당하지 않는다고 밝혔다.\n\n그러나 법원은 두 가지 전략이 선을 넘었다고 판단했다. 하나는 메르세데스 차량에서 2015년에 자비롭게 제거된 장치, 다른 하나는 일부 푸조-시트로엥 차량의 장치였다. 완전히 무죄는 아니지만, 많은 이들이 우려했던 조직적인 조작은 아니었다. 이 판결은 20대의 표본 차량과 배출가스 시험에 속았다고 주장하는 88만 명의 운전자가 관련된 재판에서 나왔다. 판사는 전략이 불법 장치가 되려면 시험이 진행 중임을 감지했을 때 배출가스 제어 시스템이 다르게 작동하도록 의도해야 한다는 기준을 제시했으며, 대부분의 전략이 이 기준을 충족하지 못했다고 설명했다.\n\n메르세데스는 항상 품위 있는 패자답게 판결을 환영하면서도 패소한 부분에는 동의하지 않는다며 항소 가능성을 시사했다. 한편 원고 일부를 대리하는 밀버그의 제임스 올드널은 더 극적인 어조로 "법원이 메르세데스가 2015년 폭스바겐처럼 불법 장치를 설치했다고 판결한 것을 환영한다. 이번 사건의 싸움은 끝나지 않았지만, 첫 번째 도미노가 쓰러졌다"고 말했다.\n\n결과와 손해 배상을 논의하기 위한 추가 재판이 10월에 예정되어 있다. 참고로 이번 재판은 5개 제조사만 다뤘으며, 더 광범위한 사건에는 오펠, 복스홀, 폭스바겐, 포르쉐, 재규어 랜드로버, BMW, FCA, 스즈키, 볼보, 현대-기아, 도요타, 마쓰다도 포함된다. 2015년 터진 디젤게이트 스캔들은 폭스바겐이 전 세계 1,100만 대의 차량에서 배출가스를 조작했다고 인정하면서 278억 파운드의 벌금과 보상금을 물게 했으며, 이 중 1억 9,300만 파운드는 영국 운전자 9만 1,000명에게 지급됐다. 재판에서 인용된 보고서에 따르면, 2009년부터 2024년 사이 디젤 엔진에서 나온 과잉 질소산화물로 인해 영국과 유럽에서 12만 4,000명의 조기 사망과 어린이 9만 8,000명의 새로운 천식 사례가 발생했다. 하지만 뭐, 적어도 대부분의 장치는 기술적으로 불법이 아니었으니까.