उच्च न्यायालय का फैसला: अधिकतर वाहन निर्माताओं ने उत्सर्जन पर धोखा नहीं दिया, बस वही पुराने संदिग्ध

एक फैसले में जिसने शायद कुछ कार कार्यकारियों को थोड़ी राहत दी (और कुछ मिलियन ड्राइवरों को थोड़ी मुश्किल से सांस लेने पर मजबूर किया), उच्च न्यायालय ने निर्धारित किया कि अधिकांश प्रमुख कार निर्माताओं ने कुख्यात "डिफीट डिवाइस" नहीं लगाए थे जो वाहनों को उत्सर्जन परीक्षणों में धोखा देने की अनुमति देते थे। लेडी जस्टिस कॉकरिल द्वारा दिए गए 369 पन्नों के फैसले में, जो दरवाज़ा बंद करने के लिए भी इस्तेमाल किया जा सकता है, पाया गया कि मर्सिडीज-बेंज, रेनॉल्ट, निसान, फोर्ड और प्यूज़ो-सिट्रोएन द्वारा उपयोग की जाने वाली अधिकांश उत्सर्जन-नियंत्रण रणनीतियाँ निषिद्ध डिफीट डिवाइस (PDD) नहीं थीं।

हालांकि, अदालत ने पाया कि दो रणनीतियाँ सीमा पार कर गईं: एक मर्सिडीज कारों में जिसे 2015 में राहत के तौर पर हटा दिया गया, और दूसरी कुछ प्यूज़ो-सिट्रोएन वाहनों में। तो, पूरी तरह से निर्दोष नहीं, लेकिन उतना व्यवस्थित धोखा नहीं जितना कई लोगों को डर था। यह फैसला 20 नमूना वाहनों और 880,000 मोटर चालकों से जुड़े मुकदमे से आया है, जिन्होंने दावा किया था कि उत्सर्जन परीक्षणों के बारे में उन्हें गुमराह किया गया। न्यायाधीश ने स्पष्ट किया कि किसी रणनीति को डिफीट डिवाइस होने के लिए, उत्सर्जन नियंत्रण प्रणाली को परीक्षण होने का पता चलने पर अलग व्यवहार करने का इरादा होना चाहिए - एक ऐसा मापदंड जिसे अधिकांश रणनीतियाँ पार नहीं कर पाईं।

मर्सिडीज, हमेशा की तरह शालीन हारने वाली, ने फैसले का स्वागत किया लेकिन जोर दिया कि वह उस हिस्से से असहमत है जहां वह हारी, संभावित अपील का संकेत देते हुए। इस बीच, कुछ दावेदारों का प्रतिनिधित्व करने वाले मिलबर्ग के जेम्स ओल्डनॉल ने अधिक नाटकीय लहजा अपनाया: "हमें खुशी है कि अदालत ने फैसला सुनाया कि मर्सिडीज ने 2015 में वोक्सवैगन की तरह अवैध डिफीट डिवाइस लगाए। इस मामले में लड़ाई खत्म नहीं हुई है, लेकिन पहला पासा गिर चुका है।"

परिणामों और हर्जाने पर चर्चा के लिए अक्टूबर में एक और सुनवाई निर्धारित है। और जो लोग स्कोर रख रहे हैं, उनके लिए यह गाथा केवल पांच निर्माताओं को कवर करती है; व्यापक मामले में ओपल, वॉक्सहॉल, वोक्सवैगन, पोर्शे, जगुआर लैंड रोवर, बीएमडब्ल्यू, एफसीए, सुजुकी, वोल्वो, हुंडई-किआ, टोयोटा और माज़्दा भी शामिल हैं। मूल डीज़लगेट घोटाला, जो 2015 में भड़का था, में वोक्सवैगन ने दुनिया भर में 11 मिलियन कारों के उत्सर्जन पर धोखा देने की बात स्वीकार की थी, जिसके परिणामस्वरूप £27.8 बिलियन का जुर्माना और मुआवजा देना पड़ा - जिसमें 91,000 ब्रिटिश मोटर चालकों को £193 मिलियन का भुगतान शामिल था। मुकदमे में उद्धृत एक रिपोर्ट के अनुसार, डीज़ल इंजनों से अतिरिक्त नाइट्रोजन ऑक्साइड के कारण 2009 और 2024 के बीच यूके और यूरोप में 124,000 समय से पहले मौतें और बच्चों में 98,000 नए अस्थमा के मामले सामने आए। लेकिन अरे, कम से कम अधिकांश डिवाइस तकनीकी रूप से अवैध नहीं थे।