ट्रम्प प्रशासन ने फैसला किया है कि संकटग्रस्त प्रजाति अधिनियम (ESA) संकटग्रस्त प्रजातियों के प्रति बहुत अधिक विचारशील रहा है, शुक्रवार को एक नया नियम अंतिम रूप दिया जो उनके आवासों को लॉगिंग, माइनिंग और अन्य विकास के लिए खोलता है। 50 वर्षों तक, ESA ने अपनी 'हानि' की परिभाषा में आवास विनाश को शामिल किया, जिसे 1995 में सुप्रीम कोर्ट ने स्पॉटेड उल्लू के लिए पुराने विकास वनों जैसी चीजों की रक्षा के लिए बरकरार रखा। लेकिन आंतरिक विभाग और वाणिज्य विभाग ने अब इसे 'नियामक अतिक्रमण' के रूप में पुनः परिभाषित किया है और इसे रद्द कर दिया है, भारी सार्वजनिक विरोध और इस तथ्य के बावजूद कि आवास हानि प्रजातियों के विलुप्त होने का प्रमुख कारण है।

आवास विनाश प्रजातियों के नुकसान का नंबर एक चालक है, फिर भी प्रशासन ने फैसला किया है कि ESA द्वारा संरक्षित 1,700 से अधिक प्रजातियों - जिसमें प्रतिष्ठित गंजा ईगल शामिल है - के लिए घरों की रक्षा करना बहुत बोझिल है। अर्थजस्टिस की वकील क्रिस्टन बॉयल्स ने कहा कि पहली बार, एक राष्ट्रपति प्रशासन यह दावा कर रहा है कि संरक्षित प्रजातियों को आवास संशोधन से सुरक्षित नहीं होना चाहिए जो उनके रहने, बच्चे पैदा करने या भोजन खोजने के स्थानों को नष्ट करता है। सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डायवर्सिटी की स्टेफनी कुरोज़ ने इस योजना को 'वूल्वरिन, मोनार्क तितलियों, फ्लोरिडा मैनेटी और कई अन्य के लिए मौत की सजा' बताया, जो उतना ही भयावह है जितना लगता है।

यह नियामक वापसी एक विलुप्ति आपातकाल के बीच आई है, जिसमें लगभग 1 मिलियन प्रजातियाँ विलुप्त होने के खतरे में हैं, जिसमें 40% उभयचर और एक तिहाई रीफ बनाने वाले कोरल शामिल हैं, 2019 के IPBES मूल्यांकन के अनुसार। कीड़े, जैव विविधता की नींव, तेजी से गिरावट में हैं, 80% प्रजातियाँ अभी भी अज्ञात हैं और कुछ नाम दिए जाने से पहले ही गायब हो रही हैं। आवास हानि का डोमिनो प्रभाव पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को खतरे में डालता है।

2023 के एक सर्वेक्षण में 80% मतदाताओं द्वारा पूर्ण ESA फंडिंग का समर्थन करने के बावजूद, आंतरिक सचिव डग बर्गम का दावा है कि परिवर्तन कानून के मूल इरादे के अनुरूप हैं, संघीय एजेंसियों पर 'नियमित गतिविधि को नियामक जाल में बदलने' का आरोप लगाते हैं। अधिकारी जोर देते हैं कि सूचीबद्ध वन्यजीवों को सीधे घायल करना या मारना निषिद्ध रहेगा, लेकिन वकील पहले से ही मुकदमा करने की तैयारी कर रहे हैं, बॉयल्स ने कसम खाई, 'हम ट्रम्प प्रशासन को अदालत में देखेंगे।'