अस्थमा और एक पुरानी फेफड़ों की बीमारी से पीड़ित, 55 वर्षीय एंड्रयू परेशान हैं, ज़्यादा गर्मी से बेहाल हैं और साँस लेने या बात करने में संघर्ष कर रहे हैं। एक्सेटर के पैरामेडिक्स कॉनर गिलरोनन और शार्लोट शेरस्टन उन्हें दवा और ऑक्सीजन देते हैं, और उन्हें ठंडा और हाइड्रेटेड रहने की याद दिलाते हैं। यह दक्षिण पश्चिम इंग्लैंड में एम्बुलेंस क्रू के लिए एक सामान्य कॉलआउट है, जो ब्रिटेन की सबसे लंबी हीटवेव में से एक में, हीट एग्ज़ॉशन से लेकर स्ट्रोक के रोगियों तक के मामलों की देखभाल कर रहे हैं। बीबीसी ने उनकी एक शिफ्ट में उनके साथ जुड़ा।

एक बार जब एंड्रयू की दवा असर करती है, तो उसकी साँसें आसान हो जाती हैं और पैरामेडिक्स तय करते हैं कि वह घर पर रहने के लिए सुरक्षित है। एम्बुलेंस सेवाओं के लिए बड़ी आपात स्थितियाँ दुर्लभ हैं, जिनके दौरे ज्यादातर बुजुर्गों या पुरानी स्वास्थ्य स्थितियों वाले लोगों की देखभाल में बिताए जाते हैं, पैरामेडिक्स ने बीबीसी को बताया। शार्लोट और कॉनर दोनों पिछले महीने रिकॉर्ड तोड़ गर्मी में भी शिफ्ट पर थे और कहते हैं कि हीटवेव के स्वास्थ्य जोखिमों को अक्सर गलत समझा जाता है। "सर्दियों का दबाव हीटवेव के दबाव के आगे कुछ नहीं है," शार्लोट कहती हैं। कॉनर सहमत हैं: "हीटवेव में लोग मरते हैं। इसलिए नहीं कि वे बाहर दौड़ रहे थे या जोखिम ले रहे थे, बल्कि इसलिए कि वे बुजुर्ग हैं और उन्हें पता नहीं है कि वे कितने जोखिम में हैं।" कॉलआउट के बीच कागजी कार्रवाई पूरी करते हुए, वे बीबीसी को उन घरों का दौरा करने के बारे में बताते हैं जहाँ लोग स्वेटर पहने हुए थे या हीटिंग भी चालू थी क्योंकि उन्हें नहीं पता था कि इसे कैसे बंद करें।

बहुत छोटे और बुजुर्ग दोनों ही अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित करने में कम सक्षम होते हैं, जिसका मतलब है कि बहुत अधिक गर्म होने से जटिलताएँ बहुत गंभीर हो सकती हैं। पुरानी स्थितियों वाले लोग भी उच्च जोखिम में हैं, क्योंकि मौजूदा स्थितियों के लक्षण तेज हो जाते हैं। ये स्वास्थ्य जोखिम पहले से ही तनावग्रस्त सेवा पर दबाव डालते हैं। जून की हीटवेव में, दक्षिण पश्चिमी एम्बुलेंस सेवाओं को आपातकालीन 999 कॉलों की रिकॉर्ड संख्या मिली: सर्दियों के चरम पर आमतौर पर प्रतिदिन लगभग 3,000 घटनाएँ दर्ज की जाती हैं, जो हीटवेव में बढ़कर 4,000 से अधिक हो जाती हैं। "हमारे कॉलों की संख्या तापमान का अनुसरण करती है - यह एक बहुत ही सहसंबद्ध प्रवृत्ति है," दक्षिण पश्चिम एम्बुलेंस सेवा के मुख्य कार्यकारी डॉ. जॉन मार्टिन कहते हैं। ट्रस्ट 10,000 वर्ग मील को कवर करता है - कॉर्नवॉल से स्विंडन तक - और इस सप्ताह और दबाव की उम्मीद करता है, न केवल गर्मी से संबंधित बीमारी से बल्कि पानी से संबंधित चोटों और डूबने से भी, जो गर्म मौसम में बढ़ जाती हैं। आगे उत्तर में, उत्तरी समरसेट में दक्षिण पश्चिमी एम्बुलेंस सेवा (SWASFT) ने कहा कि उसने जून में अपना सबसे व्यस्त दिन देखा, "पूरी तरह से उससे परे जो उसने कभी अनुभव किया है।"

एक और कॉल शार्लोट और कॉनर को एक संरक्षित आवास विकास और एक बुजुर्ग निवासी के पास ले जाती है जो बेहोश महसूस कर रहा है। प्रबंधक ने 999 पर कॉल किया और जाँच के बाद कॉनर पुष्टि करता है कि वह निर्जलित है और उसे अस्पताल ले जाने की आवश्यकता नहीं है: बस तरल पदार्थ, वेंटिलेशन और दिन में बाद में जीपी का दौरा। "गर्मी के लिए थोड़ी और तैयारी उस कॉलआउट को बचा सकती थी," शार्लोट कहती हैं जैसे हम एम्बुलेंस में वापस आते हैं। एनएचएस ट्रस्ट के केंद्रीय केंद्र के अंदर, कॉल हैंडलर क्लेयर हैवलॉक पिछली हीटवेव को "थकाऊ" बताती हैं, कुछ कर्मचारी लगातार मांग के कारण ब्रेक लेने में असमर्थ थे। इस सप्ताह अतिरिक्त नैदानिक कर्मचारियों को कॉल हैंडलर का समर्थन करने और कॉल करने वालों को सलाह देने के लिए तैनात किया गया है। क्लेयर हमसे केवल कुछ सेकंड के लिए बात कर सकती हैं, इससे पहले कि फोन फिर से बजता है। "एम्बुलेंस - क्या रोगी साँस ले रहा है," वह कहती हैं। वह दिन भर उस पंक्ति को दर्जनों बार दोहराएगी।

सड़क पर वापस, शार्लोट और कॉनर के पास डिस्पैच टीम के लिए खुद को उपलब्ध कराने का मुश्किल से समय होता है, इससे पहले एक और काम आता है। एक नीली बत्ती ड्राइव एक महिला के पास जो लगातार दौरे पड़ रहे हैं। अठारह मिनट बाद, शार्लोट सिल्वी का आकलन कर रही है। उसके कॉटेज में छोटी खिड़कियाँ हैं, अंदर की हवा दम घोंटने वाली है। शार्लोट को सिल्वी के उच्च रक्तचाप के बारे में चिंता है, जो हाल ही में स्ट्रोक की रोगी है, और क्रू उसे जल्दी से अस्पताल ले जाने का फैसला करता है। जैसे ही सिल्वी पानी पीने की कोशिश करती है, उसे एम्बुलेंस में दौरा पड़ता है। "निर्जलीकरण सभी अंतर्निहित स्थितियों को और अधिक खतरनाक बना देता है," कॉनर कहते हैं।

अपने छोटे ब्रेक के दौरान, चा