55岁的安德鲁患有哮喘和慢性肺病，此刻他感到痛苦、过热，呼吸困难，几乎说不出话。埃克塞特的医护人员康纳·吉尔罗南和夏洛特·舍斯顿给他用药和吸氧，并提醒他保持凉爽和补水。这是英国西南部救护车团队的一次典型出诊，在英国持续时间最长的热浪之一中，他们正在处理从热衰竭到中风的病例。BBC跟随他们记录了一次轮班。

安德鲁的药物起效后，呼吸变得顺畅，医护人员判断他可以在家休养。医护人员告诉BBC，重大紧急情况对救护服务来说并不常见，他们的出诊大多是为老年人或慢性病患者提供护理。夏洛特和康纳上个月也在破纪录的高温中值班，他们说热浪的健康风险常被误解。“冬季的压力与热浪的压力相比不值一提，”夏洛特说。康纳表示同意：“人们在热浪中死亡。不是因为他们到处乱跑或冒险，而是因为他们年纪大了，没有意识到自己有多危险。”在出诊间隙填写文书时，他们告诉BBC，曾探访过一些住户，那些人穿着套头衫，甚至开着暖气，因为他们不知道怎么关掉。

幼儿和老年人调节体温的能力较差，因此过热导致的并发症可能非常严重。慢性病患者也面临更高风险，因为现有症状会加剧。这些健康风险给本已紧张的服务系统增加了压力。在6月的热浪中，西南救护服务接到了创纪录的紧急999电话：冬季高峰期通常每天报告约3000起事件，而在热浪中这一数字上升到4000以上。“我们的电话数量与温度同步——这是一个非常相关的趋势，”西南救护服务首席执行官约翰·马丁博士说。该信托覆盖从康沃尔到斯温顿的1万平方英里，预计本周将面临进一步压力，不仅来自与热相关的疾病，还来自水上伤害和溺水，这些在炎热天气中激增。再往北，北萨默塞特的西南救护服务表示，6月经历了有史以来最忙碌的一天，“完全超出了以往的任何经历。”

另一次出诊将夏洛特和康纳带到一处养老住宅区，一位老年居民感到头晕。经理拨打了999，经过检查，康纳确认她脱水，不需要去医院：只需补水、通风，稍后看全科医生。“如果对高温多做些准备，这次出诊本可以避免，”夏洛特在我们回到救护车上时说。在NHS信托的中央调度中心，电话接线员克莱尔·哈夫洛克描述之前的热浪“令人筋疲力尽”，一些员工因需求不断而无法休息。本周已部署了额外的临床人员来支持接线员，并向来电者提供建议。克莱尔只能和我们交谈几秒钟，电话就又响了。“救护车——病人有呼吸吗，”她说。她将在一天内重复这句话几十次。

回到路上，夏洛特和康纳几乎没有时间向调度团队报告自己可用，就又接到一个新任务。蓝灯疾驰，前往一名持续癫痫发作的女性。18分钟后，夏洛特正在评估西尔维。她的小屋窗户很小，室内空气闷热。夏洛特担心她作为近期中风患者的高血压，团队决定迅速将她送往医院。当西尔维试图喝水时，她在救护车上癫痫发作。“脱水使所有潜在疾病变得更加危险，”康纳说。

在他们短暂的休息期间，查