Astım ve kronik akciğer rahatsızlığı çeken 55 yaşındaki Andrew, aşırı ısınmış, nefes almakta ve konuşmakta zorlanıyor. Exeter paramedikleri Connor Gilronan ve Charlotte Sherston ona ilaç ve oksijen veriyor, serin kalmasını ve sıvı almasını hatırlatıyor. Bu, Güney Batı İngiltere'deki ambulans ekibi için tipik bir çağrı; Britanya'nın en uzun süren sıcak dalgalarından birinde, sıcak çarpmasından felç hastalarına kadar vakalarla ilgileniyorlar. BBC, onlara bir vardiyalarında eşlik etti.

Andrew'ın ilacı etki edince nefes alması rahatlıyor ve paramedikler onun evde kalmasının güvenli olduğuna karar veriyor. Ambulans servisleri için büyük acil durumlar nadirdir; ziyaretlerinin çoğu yaşlılara veya kronik sağlık sorunları olanlara bakmakla geçiyor, paramedikler BBC'ye anlattı. Hem Charlotte hem de Connor geçen ayki rekor sıcak dalgasında da görevdeydi ve sıcak dalgalarının sağlık risklerinin genellikle yanlış anlaşıldığını söylüyor. "Kış baskıları, sıcak dalgası baskılarının yanında hiçbir şey," diyor Charlotte. Connor da aynı fikirde: "İnsanlar sıcak dalgalarında ölüyor. Koşuşturdukları veya risk aldıkları için değil, yaşlı oldukları ve ne kadar risk altında olduklarını fark etmedikleri için." Çağrılar arasında evrak işlerini bitirirken, BBC'ye insanların kazak giydiği veya hatta kaloriferi nasıl kapatacağını bilmediği için açtığı evleri ziyaret ettiklerini anlatıyorlar.

Çok küçükler ve yaşlılar, vücut ısılarını düzenlemede daha az yeteneklidir, bu da aşırı ısınmadan kaynaklanan komplikasyonların çok ciddi olabileceği anlamına gelir. Kronik rahatsızlıkları olanlar da yüksek risk altındadır, çünkü mevcut durumlarının semptomları yoğunlaşır. Bu sağlık riskleri, zaten gergin olan bir hizmete baskı yapıyor. Haziran ayındaki sıcak dalgasında, Güney Batı Ambulans servisleri rekor sayıda acil 999 çağrısı aldı: kışın zirvesinde tipik olarak günde yaklaşık 3.000 vaka bildirilirken, sıcak dalgasında bu sayı 4.000'in üzerine çıktı. "Çağrı sayımız sıcaklığı takip ediyor - çok ilişkili bir trend," diyor Güney Batı Ambulans Servisi CEO'su Dr. John Martin. Güven, Cornwall'dan Swindon'a 10.000 mil karelik bir alanı kapsıyor ve bu hafta sadece sıcağa bağlı hastalıklardan değil, aynı zamanda sıcak havalarda artış gösteren suyla ilgili yaralanmalar ve boğulmalardan da daha fazla baskı bekliyor. Daha kuzeyde, Kuzey Somerset'teki Güney Batı Ambulans Servisi (SWASFT), Haziran ayında şimdiye kadarki en yoğun gününü yaşadığını, "daha önce deneyimlediği her şeyin tamamen ötesinde" olduğunu söyledi.

Başka bir çağrı, Charlotte ve Connor'ı korunaklı bir konut geliştirmesine ve baygınlık hisseden yaşlı bir sakine götürüyor. Müdür 999'u aradı ve kontrollerden sonra Connor onun susuz kaldığını ve hastaneye götürülmesine gerek olmadığını doğruluyor: sadece sıvı, havalandırma ve gün içinde bir GP ziyareti. "Sıcak için biraz daha hazırlık bu çağrıyı kurtarabilirdi," diyor Charlotte ambulansa dönerken. NHS güveninin merkez merkezinde, çağrı yöneticisi Claire Havelock önceki sıcak dalgasını "yorucu" olarak tanımlıyor, bazı personel amansız talep nedeniyle mola veremiyor. Bu hafta, çağrı yöneticilerini desteklemek ve arayanlara tavsiye vermek için ek klinik personel görevlendirildi. Claire bizimle sadece birkaç saniye konuşabiliyor, telefon tekrar çalıyor. "Ambulans - hasta nefes alıyor mu?" diyor. Bu cümleyi gün içinde düzinelerce kez tekrarlayacak.

Yolda, Charlotte ve Connor'ın sevk ekibine kendilerini müsait olarak bildirmeye zar zor zamanları oluyor, bir sonraki iş geliyor. Sürekli nöbet geçiren bir kadına mavi ışıklı yolculuk. On sekiz dakika sonra, Charlotte Sylvie'yi değerlendiriyor. Kulübesinin küçük pencereleri var, içerideki hava boğucu. Charlotte, yakın zamanda felç geçirmiş bir hasta olarak Sylvie'nin yüksek tansiyonundan endişeleniyor ve ekip onu hızla hastaneye götürmeye karar veriyor. Sylvie su yudumlamaya çalışırken ambulans içinde nöbet geçiriyor. "Dehidrasyon tüm altta yatan koşulları çok daha tehlikeli hale getirir," diyor Connor.

Kısa bir molalarında, Charlotte ve Connor bir fincan çay içiyor ve bir sonraki çağrıyı bekliyor. Sıcak dalgası devam ediyor ve onlar hazır.