Sanitäter trotzen Rekordhitze und erinnern alle daran, dass Pullover jetzt eine schlechte Idee sind

Der 55-jährige Andrew leidet unter Asthma und einer chronischen Lungenerkrankung. Er ist verzweifelt, überhitzt und hat Mühe zu atmen oder zu sprechen. Die Exeter-Sanitäter Connor Gilronan und Charlotte Sherston geben ihm Medikamente und Sauerstoff und erinnern ihn daran, kühl zu bleiben und ausreichend zu trinken. Dies ist ein typischer Einsatz für das Rettungsteam im Südwesten Englands, das während einer der längsten Hitzewellen Großbritanniens Fälle von Hitzschlag bis hin zu Schlaganfallpatienten versorgt. Die BBC begleitete sie bei einer ihrer Schichten.

Sobald Andrews Medikamente wirken, lässt seine Atmung nach und die Sanitäter entscheiden, dass er sicher zu Hause bleiben kann. Große Notfälle sind für den Rettungsdienst selten, dessen Besuche größtenteils der Pflege älterer Menschen oder Menschen mit chronischen Erkrankungen dienen, so die Sanitäter gegenüber der BBC. Sowohl Charlotte als auch Connor waren letzten Monat ebenfalls bei der Rekordhitze im Dienst und sagen, dass die Gesundheitsrisiken von Hitzewellen oft unterschätzt werden. „Winterbelastungen sind nichts im Vergleich zu Hitzewellenbelastungen“, sagt Charlotte. Connor stimmt zu: „Menschen sterben bei Hitzewellen. Nicht, weil sie herumgerannt sind oder Risiken eingegangen sind, sondern weil sie alt sind und nicht erkennen, wie gefährdet sie sind.“ Während sie zwischen den Einsätzen Papierkram erledigen, erzählen sie der BBC von Besuchen in Häusern, in denen Menschen Pullover trugen oder sogar die Heizung anhatten, weil sie nicht wussten, wie man sie ausschaltet.

Sowohl sehr junge als auch ältere Menschen können ihre Körpertemperatur weniger gut regulieren, was bedeutet, dass Komplikationen durch Überhitzung sehr ernst sein können. Auch Menschen mit chronischen Erkrankungen sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, da sich Symptome bestehender Erkrankungen verstärken. Diese Gesundheitsrisiken erhöhen den Druck auf einen ohnehin schon angespannten Dienst. Während der Junihitzewelle verzeichnete der Rettungsdienst South Western eine Rekordzahl von Notrufen: Im Winter werden normalerweise etwa 3.000 Vorfälle pro Tag gemeldet, bei der Hitzewelle stieg diese Zahl auf über 4.000. „Unsere Anrufzahl folgt der Temperatur – das ist ein sehr korrelierter Trend“, sagt Dr. John Martin, Geschäftsführer des Rettungsdienstes South West. Der Trust umfasst 10.000 Quadratmeilen – von Cornwall bis Swindon – und erwartet diese Woche weiteren Druck, nicht nur durch hitzebedingte Erkrankungen, sondern auch durch wasserbedingte Verletzungen und Ertrinken, die bei heißem Wetter zunehmen. Weiter nördlich teilte der Rettungsdienst South Western (SWASFT) in North Somerset mit, dass er im Juni seinen geschäftigsten Tag aller Zeiten erlebt habe, „völlig jenseits von allem, was er je erlebt hat“.

Ein weiterer Anruf führt Charlotte und Connor zu einer betreuten Wohnanlage und einer älteren Bewohnerin, der schwindelig ist. Die Hausleitung rief 999 an, und nach Untersuchungen bestätigt Connor, dass sie dehydriert ist und nicht ins Krankenhaus muss: nur Flüssigkeit, Belüftung und ein Arztbesuch später am Tag. „Etwas mehr Vorbereitung auf die Hitze hätte diesen Einsatz ersparen können“, sagt Charlotte, als wir zurück in den Krankenwagen steigen. Im zentralen Hub des NHS beschreibt die Anrufvermittlerin Claire Havelock die vorherige Hitzewelle als „erschöpfend“, da einige Mitarbeiter aufgrund der unerbittlichen Nachfrage keine Pausen machen konnten. Diese Woche wurden zusätzliche klinische Mitarbeiter eingesetzt, um die Anrufvermittler zu unterstützen und Anrufern Ratschläge zu geben. Claire kann nur wenige Sekunden mit uns sprechen, bevor das Telefon wieder klingelt. „Krankenwagen – atmet der Patient?“, sagt sie. Sie wird diesen Satz im Laufe des Tages noch Dutzende Male wiederholen.

Zurück auf der Straße haben Charlotte und Connor kaum Zeit, sich dem Einsatzteam zur Verfügung zu stellen, bevor der nächste Auftrag eingeht. Eine Blaulichtfahrt zu einer Frau, die ständig Krampfanfälle hat. Achtzehn Minuten später untersucht Charlotte Sylvie. Ihr Häuschen hat kleine Fenster, die Luft darin ist stickig. Charlotte macht sich Sorgen um Sylvies hohen Blutdruck, da sie kürzlich einen Schlaganfall hatte, und das Team beschließt, sie schnell ins Krankenhaus zu bringen. Als Sylvie versucht, Wasser zu trinken, bekommt sie im Krankenwagen einen Krampfanfall. „Dehydrierung macht alle Grunderkrankungen weitaus gefährlicher“, sagt Connor.

Während ihrer kurzen Pause