喘息と慢性肺疾患を患う55歳のアンドリューは、苦しそうで、過熱し、呼吸も会話も困難な状態だ。エクセターの救急隊員コナー・ギルロナンとシャーロット・シャーストンは、彼に薬と酸素を投与し、涼しく保ち水分補給するよう促す。これはイングランド南西部の救急隊にとって典型的な出動で、英国で最も長引く猛暑の一つの中、熱疲労から脳卒中患者まで対応している。BBCは彼らのシフトの一部に同行した。

アンドリューの薬が効き始めると呼吸が楽になり、救急隊員は自宅で安全だと判断した。救急サービスにとって大規模な緊急事態は稀で、訪問の大半は高齢者や慢性疾患を持つ人々のケアに費やされていると、隊員らはBBCに語った。シャーロットとコナーは先月の記録的な猛暑でもシフトに入っており、熱波の健康リスクはしばしば誤解されていると言う。「冬のプレッシャーは熱波のプレッシャーに比べれば大したことない」とシャーロット。コナーも同意する。「熱波で人が死ぬ。走り回ったりリスクを冒したりしたからではなく、高齢で自分がどれだけ危険か気づいていないからだ。」出動の合間に書類を終えると、彼らはBBCに、セーターを着ていたり、暖房の切り方がわからずつけっぱなしにしている人々の家を訪問した話を語った。

非常に幼い子供や高齢者は体温調節が苦手で、過熱による合併症は非常に深刻になりうる。慢性疾患を持つ人々もリスクが高く、既存の症状が悪化する。これらの健康リスクは、すでに逼迫しているサービスにさらなる圧力をかける。6月の熱波では、サウス・ウェスタン救急サービスが記録的な数の緊急999コールを受けた。通常、冬のピーク時には1日約3,000件の通報があるが、熱波では4,000件を超えた。「通報数は気温に連動している。非常に相関関係のある傾向だ」とサウス・ウェスト救急サービスの最高経営責任者ジョン・マーティン博士は言う。同管轄区域はコーンウォールからスウィンドンまでの1万平方マイルをカバーし、今週は熱関連疾患だけでなく、暑い天候で急増する水関連の負傷や溺水によるさらなる圧力が予想される。さらに北では、ノース・サマセットのサウス・ウェスタン救急サービス（SWASFT）が、6月に「これまで経験したことのない」過去最高の繁忙日を記録したと発表した。

別の出動で、シャーロットとコナーは高齢者向け住宅団地へ向かい、めまいを感じている高齢の住民に対応する。管理者が999に通報し、チェックの後、コナーは彼女が脱水症状であり、病院に搬送する必要はないと確認する。必要なのは水分、換気、そして後日のGP診察だけだ。「もう少し暑さに備えていれば、この出動は避けられたかもしれない」とシャーロットは救急車に戻る際に語る。NHSトラストの中央ハブでは、コールハンドラーのクレア・ハブロックが前回の熱波を「疲れ果てる」と表現し、一部のスタッフは容赦ない需要のために休憩を取れなかったという。今週は、コールハンドラーを支援し、発信者にアドバイスを提供するために追加の臨床スタッフが配置されている。クレアはほんの数秒しか話せず、電話が再び鳴る。「救急です。患者さんは呼吸していますか」と彼女は言う。彼女はその言葉をその日何十回も繰り返すことになる。

路上に戻ると、シャーロットとコナーは次の仕事が入る前に派遣チームに自分たちが利用可能であることを知らせる時間もほとんどない。青信号で、持続的な発作を起こしている女性の元へ向かう。18分後、シャーロットはシルビーを診察する。彼女のコテージは窓が小さく、室内の空気はむっとする。シャーロットは、最近脳卒中を起こした患者としてシルビーの高血圧を心配し、迅速に病院へ搬送することを決める。シルビーが水を飲もうとしたとき、救急車内で発作を起こす。「脱水はすべての基礎疾患をはるかに危険にする」とコナーは言う。

短い休憩中に、チャー