천식과 만성 폐질환을 앓고 있는 55세 앤드류는 고통스러워하며, 과열되고 숨쉬기와 말하기에 어려움을 겪고 있다. 엑서터 구급대원 코너 길로넌과 샬럿 셔스턴은 그에게 약물과 산소를 투여하고, 시원하게 유지하고 수분을 섭취하라고 상기시킨다. 이것은 영국 남서부에서 가장 오래 지속된 폭염 중 하나에서 구급대원들이 처리하는 전형적인 출동 사례다. BBC는 그들의 교대 근무 중 하나에 동행했다.

앤드류의 약물이 효과를 보이자 호흡이 편해지고, 구급대원들은 그가 집에 있어도 안전하다고 판단한다. 구급대원들은 BBC에 주요 응급 상황은 드물며, 대부분의 방문은 노인이나 만성 건강 상태를 가진 사람들을 돌보는 것이라고 말했다. 샬럿과 코너는 지난달 기록적인 폭염에도 근무했으며, 폭염의 건강 위험이 종종 오해받고 있다고 말한다. "겨울철 부담은 폭염 부담에 비하면 아무것도 아닙니다"라고 샬럿은 말한다. 코너도 동의한다: "사람들은 폭염으로 죽습니다. 뛰어다니거나 위험을 감수해서가 아니라, 나이가 많고 자신이 얼마나 위험한지 깨닫지 못하기 때문입니다." 출동 사이에 서류 작업을 마치면서, 그들은 BBC에 사람들이 점퍼를 입거나 난방을 켜고 있는 집을 방문했다고 말한다. 난방을 끄는 방법을 몰라서였다.

아주 어린 아이들과 노인들은 체온 조절 능력이 떨어져서, 너무 더워지면 합병증이 매우 심각해질 수 있다. 만성 질환을 가진 사람들도 기존 증상이 악화되어 위험이 높아진다. 이러한 건강 위험은 이미 과부하 상태인 서비스에 압력을 가중시킨다. 6월 폭염 동안, 사우스웨스턴 구급 서비스는 기록적인 수의 응급 999 전화를 받았다: 겨울 최고조에는 하루 약 3,000건의 사건이 보고되지만, 폭염 중에는 4,000건 이상으로 증가한다. "우리의 전화 수는 기온을 따라갑니다 - 매우 상관관계가 높은 추세입니다"라고 사우스웨스트 구급 서비스의 CEO인 존 마틴 박사는 말한다. 이 관할 구역은 콘월에서 스윈던까지 10,000제곱마일을 담당하며, 이번 주에는 폭염 관련 질병뿐만 아니라 더운 날씨에 급증하는 수상 관련 부상과 익사 사고로 인한 추가 압박이 예상된다. 더 북쪽으로, 노스 서머싯의 사우스웨스턴 구급 서비스(SWASFT)는 6월에 역대 가장 바쁜 하루를 처리했다고 밝혔다. "완전히 경험해본 적 없는 수준입니다."

또 다른 출동으로 샬럿과 코너는 보호 주택 단지에 있는 어지러움을 느끼는 노인 주민에게 간다. 관리자가 999에 전화했고, 검사 후 코너는 그녀가 탈수 상태이며 병원에 갈 필요가 없다고 확인한다: 수분 섭취, 환기, 그리고 나중에 GP 방문만 있으면 된다. "더위에 대한 준비를 조금 더 했더라면 이 출동을 막을 수 있었을 텐데요"라고 샬럿은 구급차로 돌아오면서 말한다. NHS 트러스트의 중앙 허브에서, 콜 핸들러 클레어 해블록은 이전 폭염을 "지치는" 경험이었다고 묘사하며, 일부 직원은 끊임없는 수요 때문에 휴식을 취할 수 없었다고 말한다. 이번 주에는 추가 임상 직원이 배치되어 콜 핸들러를 지원하고 발신자에게 조언을 제공한다. 클레어는 전화가 다시 울리기 전에 우리와 몇 초밖에 이야기할 수 없다. "구급차입니다 - 환자가 숨을 쉬고 있나요?"라고 그녀는 말한다. 그녀는 그날 수십 번 더 그 문장을 반복할 것이다.

다시 길 위에서, 샬럿과 코너는 다른 업무가 들어오기 전에 간신히 파견 팀에 자신들을 사용 가능하다고 알릴 시간이 있다. 지속적인 발작을 일으키는 여성에게 블루 라이트 주행. 18분 후, 샬럿은 실비를 평가한다. 그녀의 오두막은 작은 창문이 있고, 내부 공기는 숨 막힐 듯하다. 샬럿은 최근 뇌졸중 환자인 실비의 높은 혈압이 걱정되어, 팀은 그녀를 신속히 병원으로 이송하기로 결정한다. 실비가 물을 마시려고 할 때, 구급차 안에서 발작을 일으킨다. "탈수는 모든 기저 질환을 훨씬 더 위험하게 만듭니다"라고 코너는 말한다.

짧은 휴식 시간 동안, 차...