A administração Trump decidiu que a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) tem sido muito atenciosa com espécies ameaçadas, finalizando na sexta-feira uma nova regra que abre seus habitats para silvicultura, mineração e outros desenvolvimentos. Por 50 anos, a ESA incluiu a destruição de habitat sob sua definição de "dano", uma medida mantida pela Suprema Corte em 1995 para proteger coisas como florestas antigas para corujas-pintadas. Mas o Departamento do Interior e o Departamento de Comércio agora reformularam isso como "intrusão regulatória" e rescindiram, apesar da oposição pública esmagadora e do fato de que a perda de habitat é a principal causa da extinção de espécies.

A destruição de habitat é o principal motor da perda de espécies, mas a administração decidiu que proteger lares para as mais de 1.700 espécies protegidas pela ESA - incluindo a icônica águia-careca - é muito oneroso. A advogada da Earthjustice, Kristen Boyles, observou que, pela primeira vez, uma administração presidencial está alegando que espécies protegidas não devem estar seguras de modificações de habitat que destroem onde vivem, criam filhotes ou procuram comida. Stephanie Kurose, do Centro para a Diversidade Biológica, chamou o plano de "sentença de morte para carcajus, borboletas-monarca, peixes-boi da Flórida e muitos outros", o que é tão grave quanto parece.

Esse retrocesso regulatório ocorre em meio a uma emergência de extinção, com cerca de 1 milhão de espécies ameaçadas de extinção, incluindo 40% dos anfíbios e um terço dos corais formadores de recifes, de acordo com uma avaliação do IPBES de 2019. Insetos, a base da biodiversidade, estão em rápido declínio, com 80% das espécies ainda não identificadas e algumas desaparecendo antes mesmo de serem nomeadas. O efeito dominó da perda de habitat ameaça ecossistemas inteiros.

Apesar de 80% dos eleitores apoiarem o financiamento total da ESA em uma pesquisa de 2023, o Secretário do Interior Doug Burgum afirma que as mudanças estão alinhadas com a intenção original da lei, acusando agências federais de transformar "atividades rotineiras em uma armadilha regulatória". Autoridades insistem que ferir ou matar diretamente a vida selvagem listada continua proibido, mas defensores já se preparam para processar, com Boyles prometendo: "Veremos a Administração Trump no tribunal."