De regering-Trump heeft besloten dat de Endangered Species Act (ESA) veel te attent is geweest voor bedreigde diersoorten, en heeft vrijdag een nieuwe regel afgerond die hun leefgebieden openstelt voor houtkap, mijnbouw en andere ontwikkeling. Vijftig jaar lang omvatte de ESA habitatvernietiging onder de definitie van 'schade', een maatregel die in 1995 door het Hooggerechtshof werd bevestigd om zaken als oerbossen voor gevlekte uilen te beschermen. Maar het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Handel hebben dat nu geherformuleerd als 'regelgevende inmenging' en ingetrokken, ondanks overweldigende publieke tegenstand en het feit dat habitatverlies de belangrijkste oorzaak is van het uitsterven van soorten.

Habitatvernietiging is de belangrijkste oorzaak van soortenverlies, maar de regering heeft besloten dat het beschermen van huizen voor de meer dan 1.700 soorten die door de ESA worden beschermd - waaronder de iconische Amerikaanse zeearend - gewoon te belastend is. Earthjustice-advocaat Kristen Boyles merkte op dat voor het eerst een presidentiële regering beweert dat beschermde soorten niet veilig moeten zijn voor habitatwijziging die vernietigt waar ze leven, jongen grootbrengen of voedsel zoeken. Stephanie Kurose van het Center for Biological Diversity noemde het plan 'een doodvonnis voor veelvraten, monarchvlinders, Floridalamantijnen en zoveel anderen', wat ongeveer zo ernstig is als het klinkt.

Deze regelgevende terugdraaiing komt te midden van een uitstervingsnoodtoestand, waarbij ongeveer 1 miljoen soorten met uitsterven worden bedreigd, waaronder 40% van de amfibieën en een derde van de rifvormende koralen, volgens een IPBES-beoordeling uit 2019. Insecten, de basis van biodiversiteit, gaan snel achteruit, waarbij 80% van de soorten nog niet is geïdentificeerd en sommige verdwijnen voordat ze zelfs maar een naam hebben. Het domino-effect van habitatverlies bedreigt hele ecosystemen.

Ondanks dat 80% van de kiezers in een peiling uit 2023 volledige ESA-financiering steunt, beweert minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum dat de wijzigingen in lijn zijn met de oorspronkelijke bedoeling van de wet, en beschuldigt hij federale agentschappen ervan 'routineactiviteiten in een regelgevende val' te veranderen. Ambtenaren benadrukken dat het direct doden of verwonden van beschermde wilde dieren verboden blijft, maar voorstanders bereiden zich al voor om te procederen, waarbij Boyles belooft: 'We zullen de regering-Trump voor de rechter zien.'