Zooniverse, een NASA-grantee die 's werelds grootste platform voor online door mensen aangedreven onderzoek runt, heeft een buitengewone mijlpaal bereikt: 1 miljard classificaties bijgedragen door vrijwilligers over de hele wereld. Deze mijlpaal is een viering van iedereen die een dip in een lichtcurve heeft gemarkeerd, de aanwezigheid van een bewegend object in een korte video heeft bevestigd, of soorten heeft geïdentificeerd in een cameravalbeeld. Elk van deze kleine bijdragen bevordert collectief ons begrip van het universum.

In totaal zijn er 31 door NASA gesponsorde burgerwetenschapsprojecten gehost op Zooniverse, goed voor 120 miljoen classificaties door 324 duizend vrijwilligers sinds 2020. Via projecten zoals Planet Hunters TESS, Daily Minor Planet, Backyard Worlds: Planet 9, Space Umbrella en Snapshot Wisconsin helpen vrijwilligers bij het ontdekken van exoplaneten, het identificeren van nabije-aarde objecten en asteroïden, het zoeken naar bruine dwergen en planetenstelsels, het analyseren van effecten van de zonnewind en het informeren van beslissingen over wildbeheer. Deze projecten hebben geleid tot 96 wetenschappelijke publicaties, en 56 van deze artikelen vermelden NASA-burgerwetenschappers als co-auteurs om de betekenis van hun onderzoeksbijdragen te erkennen. Deze inspanningen tonen aan hoe publieke participatie ontdekkingen kan versnellen door menselijke nieuwsgierigheid en patroonherkenning te combineren met gegevens van NASA-missies en observatoria. Samenwerking tussen vrijwilligers, wetenschappers en computertechnologie zal in de toekomst nog belangrijker worden naarmate we enorme en complexe datasets aanpakken, zoals die van NASA's aankomende Nancy Grace Roman Space Telescope.

"1 miljard classificaties vertegenwoordigen veel meer dan een getal; het zijn 1 miljard momenten van nieuwsgierigheid omgezet in zinvolle bijdragen aan onderzoek," zei Laura Trouille, hoofdonderzoeker van Zooniverse en vice-president van Science Engagement bij het Adler Planetarium. "Elke classificatie op Zooniverse brengt ons een stap dichter bij nieuwe ontdekkingen en een dieper begrip van ons universum, onze wereld en onszelf."

Zooniverse is 's werelds grootste platform voor door mensen aangedreven onderzoek. Mede-opgericht door het Adler Planetarium en de Universiteit van Oxford, met de Universiteit van Minnesota als belangrijke institutionele partner, stelt Zooniverse iedereen, waar ook ter wereld, in staat om direct bij te dragen aan echt wetenschappelijk onderzoek. Via zijn zesjarige samenwerking met NASA biedt Zooniverse wetenschapsondersteunende infrastructuur aan NASA-onderzoekers via tools en een gemeenschap van meer dan 3 miljoen geregistreerde vrijwilligers.