President Trump har föreslagit ett tillfälligt upphävande av den federala bensinskatten – ett drag som låter bra tills du inser att skatten bara är 18,4 cent per gallon och att landets motorvägar redan håller på att falla samman ekonomiskt. NPR:s Camila Domonoske förklarar att även om ett slopande av skatten skulle kunna sänka priserna vid pumpen, kan en del av besparingarna ätas upp av raffinaderier och bensinstationer, så bilisterna kanske inte ser hela de 18 centen. Idén, som lanserades för några veckor sedan, var tänkt att lugna väljarnas frustration över stigande bensinpriser drivna av kriget i Iran, som har nått fyraårshögsta. Men för att genomföra det krävs att kongressen agerar, och trots några förslag som flyter runt håller ingen andan för en omröstning.

Nu till nackdelen – och den är rejäl. Att sänka kostnaden för bensin uppmuntrar folk att köpa mer av den, vilket kan driva upp priserna igen. Mer fundamentalt: den federala motorvägsfonden har gått på tomgång i åratal. Bensinskatten, ser du, är trasig. Den har varit fast på 18,4 cent per gallon i över 30 år – det är cent per gallon, inte en procentsats, så den stiger inte med inflationen. Samtidigt har vägreparationer blivit dyrare, bilar har blivit mer effektiva och folk kör lite mindre per capita. Resultatet? Skatten täcker inte längre motorvägskostnaderna, och det blir värre för varje år.

Varför har den federala regeringen inte höjt den? Som Adam Hoffer från Tax Foundation uttrycker det: ”Ingen gillar bensinskatter. Politiker gillar dem inte. Bilister gillar dem inte. Väljare gillar dem inte.” Vissa delstater har smart satt sina bensinskatter att justeras automatiskt – Florida kopplar den till inflationen, mellanatlantiska stater kopplar den till bensinpriser – men federalt är en skattehöjning en politisk tredje skena. Och det finns ett ännu större problem på horisonten: elbilar använder motorvägar men betalar inte bensinskatt. I takt med att elbilsanvändningen ökar kommer intäkterna att krympa ytterligare.

Så vad är lösningen? Vissa delstater har högre registreringsavgifter för elbilar, men de tar ofta ut mer av elbilsförare än vad bensinbilsförare betalar i skatt. Biltillverkare vill ha en fordonsviktsavgift – lastbilar betalar mer än sedaner. Andra förespråkar väganvändningsavgifter, där du betalar per hur långt du kör, spårat via vägmätare eller enhet. Något måste förändras, för trots allt prat om en skattehelg är bensinskatten i grunden dömd ändå. Och som NPR:s Domonoske påpekar: ingen gillar potthål heller.