Президент Трамп предложил временно приостановить федеральный налог на бензин — шаг, который звучит неплохо, пока не осознаешь, что налог составляет всего 18,4 цента за галлон, а национальные шоссе уже финансово разваливаются. NPR's Камила Домоноске объясняет, что хотя отмена налога может снизить цены на заправках, часть экономии может быть съедена нефтеперерабатывающими заводами и автозаправками, так что водители могут не увидеть всех этих 18 центов. Идея, выдвинутая несколько недель назад, была призвана успокоить разочарование избирателей из-за роста цен на бензин, вызванного войной в Иране, которые достигли четырехлетних максимумов. Но для ее реализации требуется действие Конгресса, и, несмотря на несколько плавающих законопроектов, никто не задерживает дыхание в ожидании голосования.
Теперь о минусах — и они весомые. Снижение стоимости бензина побуждает людей покупать его больше, что может снова поднять цены. Более фундаментально: федеральный дорожный фонд годами работает на парах. Налог на бензин, видите ли, сломан. Он застрял на уровне 18,4 цента за галлон более 30 лет — это центы за галлон, а не процент, поэтому он не растет с инфляцией. Тем временем ремонт дорог подорожал, автомобили стали эффективнее, а люди стали немного меньше ездить на душу населения. Результат? Налог больше не покрывает расходы на шоссе, и с каждым годом становится хуже.
Почему федеральное правительство не повысило его? Как выразился Адам Хоффер из Tax Foundation: «Никто не любит налоги на бензин. Политики их не любят. Водители их не любят. Избиратели их не любят». Некоторые штаты хитро настроили свои налоги на бензин на автоматическую корректировку — Флорида привязывает его к инфляции, среднеатлантические штаты — к ценам на бензин — но на федеральном уровне повышение налога является политическим табу. И назревает еще более серьезная проблема: электромобили пользуются шоссе, но не платят налог на бензин. По мере роста числа электромобилей доходы будут сокращаться.
Так в чем же решение? Некоторые штаты ввели более высокие сборы за регистрацию электромобилей, но они часто взимают с водителей электромобилей больше, чем водители бензиновых машин платят в виде налогов. Автопроизводители выступают за сбор в зависимости от веса автомобиля — грузовики платят больше, чем седаны. Другие продвигают плату за использование дорог, где вы платите за пройденное расстояние, отслеживаемое одометром или устройством. Что-то должно измениться, потому что при всей болтовне о каникулах налог на бензин в любом случае обречен. И, как отмечает Домоноске из NPR, никто не любит и выбоины.