Le président Trump a proposé une suspension temporaire de la taxe fédérale sur l'essence – une mesure qui semble bien jusqu'à ce que vous réalisiez que la taxe n'est que de 18,4 cents par gallon et que les autoroutes du pays sont déjà financièrement en ruine. Camila Domonoske de NPR explique que même si la suppression de la taxe pourrait réduire les prix à la pompe, certaines économies pourraient être englouties par les raffineries et les stations-service, donc les conducteurs ne verront peut-être pas la totalité de ces 18 cents. L'idée, lancée il y a quelques semaines, visait à apaiser la frustration des électeurs face à la hausse des prix de l'essence due à la guerre en Iran, qui ont atteint des sommets en quatre ans. Mais pour y parvenir, le Congrès doit agir, et malgré quelques projets de loi qui traînent, personne ne retient son souffle pour un vote.

Passons maintenant aux inconvénients – et il y en a un bon. Réduire le coût de l'essence encourage les gens à en acheter plus, ce qui pourrait faire remonter les prix. Plus fondamentalement, le fonds fédéral pour les autoroutes fonctionne à vide depuis des années. La taxe sur l'essence, voyez-vous, est cassée. Elle est bloquée à 18,4 cents par gallon depuis plus de 30 ans – c'est des cents par gallon, pas un pourcentage, donc elle n'augmente pas avec l'inflation. Pendant ce temps, les réparations routières sont devenues plus chères, les voitures plus efficaces, et les gens conduisent un peu moins par habitant. Résultat ? La taxe ne couvre plus les coûts des autoroutes, et ça empire chaque année.

Pourquoi le gouvernement fédéral ne l'a-t-il pas augmentée ? Comme le dit Adam Hoffer de la Tax Foundation : « Personne n'aime les taxes sur l'essence. Les politiciens ne les aiment pas. Les conducteurs ne les aiment pas. Les électeurs ne les aiment pas. » Certains États ont intelligemment fixé leurs taxes sur l'essence pour qu'elles s'ajustent automatiquement – la Floride l'indexe sur l'inflation, les États du centre de l'Atlantique la lient aux prix de l'essence – mais au niveau fédéral, augmenter la taxe est un troisième rail politique. Et il y a un problème encore plus grand qui se profile : les véhicules électriques utilisent les autoroutes mais ne paient pas de taxe sur l'essence. À mesure que l'adoption des VE augmente, les recettes diminueront encore.

Alors, quelle est la solution ? Certains États ont des frais d'immatriculation plus élevés pour les VE, mais ceux-ci facturent souvent aux conducteurs de VE plus que ce que les conducteurs de voitures à essence paient en taxes. Les constructeurs automobiles veulent une taxe basée sur le poids du véhicule – les camions paient plus que les berlines. D'autres poussent pour des frais d'utilisation de la route, où vous payez en fonction de la distance parcourue, suivie par un compteur kilométrique ou un appareil. Quelque chose doit changer, car malgré tout le bruit autour d'un congé fiscal, la taxe sur l'essence est de toute façon fondamentalement condamnée. Et comme le note Domonoske de NPR, personne n'aime les nids-de-poule non plus.