اقترح الرئيس ترامب تعليقًا مؤقتًا لضريبة الوقود الفيدرالية - وهي خطوة تبدو لطيفة حتى تدرك أن الضريبة تبلغ 18.4 سنتًا فقط للغالون وأن الطرق السريعة في البلاد تنهار ماليًا بالفعل. تشرح كاميلا دومونوسكي من NPR أنه بينما يمكن أن يؤدي إلغاء الضريبة إلى خفض الأسعار في المضخة، فإن بعض المدخرات قد تلتهمها المصافي ومحطات الوقود، لذا قد لا يرى السائقون كل تلك الـ 18 سنتًا. الفكرة، التي طُرحت قبل بضعة أسابيع، كانت تهدف إلى تهدئة إحباط الناخبين من ارتفاع أسعار الوقود الناجم عن الحرب في إيران، والتي بلغت أعلى مستوياتها في أربع سنوات. لكن القيام بذلك يتطلب تحرك الكونغرس، وعلى الرغم من وجود بعض مشاريع القوانين المتداولة، لا أحد يحبس أنفاسه انتظارًا للتصويت.
الآن للجانب السلبي - وهناك جانب جيد. تقليل تكلفة الوقود يشجع الناس على شراء المزيد منه، مما قد يدفع الأسعار للارتفاع مرة أخرى. بشكل أساسي، صندوق الطرق السريعة الفيدرالي يعمل على أبخرة منذ سنوات. ضريبة الوقود، كما ترى، معطلة. لقد ظلت عالقة عند 18.4 سنتًا للغالون لأكثر من 30 عامًا - هذا سنتات للغالون، وليس نسبة مئوية، لذا فهي لا ترتفع مع التضخم. في هذه الأثناء، أصبحت إصلاحات الطرق أكثر تكلفة، وأصبحت السيارات أكثر كفاءة، ويقود الناس أقل قليلاً للفرد. النتيجة؟ لم تعد الضريبة تغطي تكاليف الطرق السريعة، وتزداد سوءًا كل عام.
لماذا لم ترفعها الحكومة الفيدرالية؟ كما يقول آدم هوفر من مؤسسة الضرائب: "لا أحد يحب ضرائب الوقود. السياسيون لا يحبونها. السائقون لا يحبونها. الناخبون لا يحبونها." بعض الولايات حددت ضرائب الوقود الخاصة بها لتتكيف تلقائيًا - فلوريدا تربطها بالتضخم، وولايات وسط الأطلسي تربطها بأسعار الوقود - لكن على المستوى الفيدرالي، رفع الضريبة هو خط أحمر سياسي. وهناك مشكلة أكبر تختمر: السيارات الكهربائية تستخدم الطرق السريعة لكنها لا تدفع ضرائب الوقود. مع نمو اعتماد السيارات الكهربائية، ستتقلص الإيرادات أكثر.
إذن ما هو الحل؟ بعض الولايات لديها رسوم تسجيل أعلى للسيارات الكهربائية، لكنها غالبًا ما تفرض على سائقي السيارات الكهربائية أكثر مما يدفعه سائقو البنزين في الضرائب. شركات صناعة السيارات تريد رسومًا على وزن المركبة - الشاحنات تدفع أكثر من السيارات الصالون. آخرون يدفعون نحو رسوم استخدام الطريق، حيث تدفع حسب المسافة التي تقودها، ويتم تتبعها بواسطة عداد المسافات أو جهاز. شيء ما يجب أن يتغير، لأنه مع كل الثرثرة حول الإجازة، فإن ضريبة الوقود محكوم عليها بالفشل أساسًا. وكما تلاحظ دومونوسكي من NPR، لا أحد يحب الحفر أيضًا.