President Trump heeft een tijdelijke opschorting van de federale benzinebelasting voorgesteld - een zet die leuk klinkt tot je beseft dat de belasting slechts 18,4 cent per gallon is en de snelwegen van het land al financieel aan het instorten zijn. NPR's Camila Domonoske legt uit dat hoewel het afschaffen van de belasting de prijzen aan de pomp kan verlagen, een deel van de besparingen kan worden opgeslokt door raffinaderijen en tankstations, dus automobilisten zien misschien niet al die 18 cent. Het idee, een paar weken geleden geopperd, was bedoeld om de frustratie van kiezers over stijgende benzineprijzen als gevolg van de oorlog in Iran, die een vierjarig hoogtepunt hebben bereikt, te verzachten. Maar om het daadwerkelijk te doen, moet het Congres in actie komen, en ondanks een paar rondzwervende wetsvoorstellen houdt niemand zijn adem in voor een stemming.

Nu het nadeel - en er is een goede. Het verlagen van de benzinekosten moedigt mensen aan om meer te kopen, wat de prijzen weer kan opdrijven. Fundamenteel is het federale snelwegfonds al jaren aan het leeglopen. De benzinebelasting, zie je, is kapot. Het zit al meer dan 30 jaar vast op 18,4 cent per gallon - dat is cent per gallon, geen percentage, dus het stijgt niet mee met de inflatie. Ondertussen zijn weg reparaties duurder geworden, auto's zuiniger, en rijden mensen per hoofd van de bevolking iets minder. Het resultaat? De belasting dekt de snelwegkosten niet meer, en het wordt elk jaar erger.

Waarom heeft de federale overheid het niet verhoogd? Zoals Adam Hoffer van de Tax Foundation het zegt: "Niemand houdt van benzinebelastingen. Politici houden er niet van. Automobilisten houden er niet van. Kiezers houden er niet van." Sommige staten hebben hun benzinebelasting slim ingesteld op automatische aanpassing - Florida koppelt het aan inflatie, mid-Atlantische staten koppelen het aan benzineprijzen - maar federaal is het verhogen van de belasting een politiek derde spoor. En er is een nog groter probleem in de maak: elektrische voertuigen gebruiken snelwegen maar betalen geen benzinebelasting. Naarmate de adoptie van EV's groeit, zullen de inkomsten verder krimpen.

Dus wat is de oplossing? Sommige staten hebben hogere EV-registratiekosten, maar die rekenen EV-bestuurders vaak meer aan dan benzinebestuurders aan belasting betalen. Autofabrikanten willen een voertuiggewichtheffing - vrachtwagens betalen meer dan sedans. Anderen promoten wegengebruiksheffingen, waarbij je betaalt per gereden afstand, bijgehouden door kilometerteller of apparaat. Er moet iets veranderen, want ondanks alle praat over een vakantie, is de benzinebelasting fundamenteel toch gedoemd. En zoals NPR's Domonoske opmerkt, houdt niemand ook van kuilen in de weg.