Katelynn Delos Reyes dacht te weten wat haar te wachten stond toen tyfoon Sinlaku vorige maand Saipan trof. Als levenslange inwoner van het eiland had Delos Reyes frequente stormen overleefd, waaronder supertyfoon Yutu, de op een na sterkste in de Amerikaanse geschiedenis. Acht jaar geleden verwoestten de 170 mph-winden van Yutu haar dorp in het zuidelijke deel van Saipan. Slechts drie jaar daarvoor overleefde ze tyfoon Soudelor. Maar Sinlaku was anders. "In het begin was het oké. Maar later niet," zei Delos Reyes, die Chamorro is, inheems op de Marianen.

Een paar dagen voordat het het Gemenebest van de Noordelijke Marianen, of CNMI, trof op 14 april, had Sinlaku tropische stormwinden. Dat maakte het wat op de Marianen bekend staat als een "bananentyfoon" omdat zulke stormen bananenbomen platleggen maar andere bomen overeind laten staan. Toen, in het weekend, intensiveerde de tyfoon snel met 75 mph in slechts 24 uur voordat het een 185 mph-monster werd en de sterkste storm op aarde tot nu toe dit jaar. Delos Reyes en haar familie hadden gedaan wat ze konden om zich voor te bereiden. Ze timmerden de ramen dicht. Ze kochten liters drinkwater en vulden plastic vaten voor gebruik in de douche en het toilet. Toen sloeg de storm toe en werd Delos Reyes bang. De wind, die was afgezwakt tot 150 mph, rukte het hout van een raam. Regenwater stroomde door het plafond en maakte hun bezittingen nat, waaronder Delos Reyes' matras. Zij en haar partner, haar moeder, haar dochter en hun twee honden verstopten zich in de kamer van haar moeder, waar het betonnen dak en de muren hen veilig zouden houden. Ze hoorde delen van het dak wegwaaien. Uiteindelijk vertraagde Sinlaku tot een kruipgang, waardoor tienduizenden anderen dagenlang beschut moesten blijven. "Hoe lang gaat deze storm bij ons blijven?" bad ze. "Ik denk, Heer, misschien is het genoeg, u kunt gaan en het elders afmaken."

Meer dan een maand nadat Sinlaku over de westelijke Stille Oceaan raasde, worstelen families op de Noordelijke Marianen en daarbuiten nog steeds met een gebrek aan elektriciteit en het opruimen van puin terwijl ze de resten van hun huizen bij elkaar rapen. Het dodental in de regio - inclusief Guam en de Federale Staten van Micronesië - is opgelopen tot 17, waarmee Sinlaku de dodelijkste storm in de Micronesische regio van de Stille Oceaan is sinds 2002. De doden zijn onder meer een stel op Guam dat bezweek aan koolmonoxidevergiftiging terwijl ze hun generator binnen lieten draaien, evenals zes bemanningsleden van het vrachtschip Mariana, dat in de storm werd gevangen toen de motor uitviel. In de staat Chuuk in de Federale Staten van Micronesië doodde de storm negen mensen, waaronder een baby wiens zwangere moeder het ziekenhuis niet kon bereiken vanwege omgevallen bomen. Andere doden werden toegeschreven aan een kapseizend boot en een boom die op iemand viel.

Zware stormen komen vaak voor in de Micronesische regio van de Stille Oceaan, maar zelden zo dodelijk. Shel Winkley, een meteoroloog bij Climate Central, zei dat de plotselinge escalatie van Sinlaku plaatsvond boven oceaanwater dat 0,6 graden Celsius warmer was dan gemiddeld - temperaturen die 70 tot 100 keer waarschijnlijker zijn door klimaatverandering, die wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals olie en gas. Wetenschappers hebben lang gewaarschuwd dat stijgende zeetemperaturen stormen als Sinlaku in staat kunnen stellen sneller sterker te worden en meer vocht vast te houden, wat leidt tot meer overstromingen. "In het algemeen maakt klimaatverandering gebeurtenissen zoals deze intenser op hun piekintensiteit," zei Winkley. Sinlaku is vernoemd naar de Kosraean-godin van de broodvrucht in de Federale Staten van Micronesië - een culturele basis die ook wordt bedreigd door klimaatverandering.

De Stille Oceaan herbergt veel inheemse volkeren die relatief weinig hebben bijgedragen aan broeikasgasemissies, maar toch al de rampzalige effecten ervan ondervinden, variërend van sterkere stormen tot stijgende zeespiegels. Hun landen roepen grote vervuilers zoals de VS en China steeds vaker op om verantwoordelijkheid te nemen voor hun koolstofemissies en te helpen de kosten te dragen van het extreme weer dat hun gemeenschappen teistert. De Federale Staten van Micronesië was