Katelynn Delos Reyes pensava di sapere cosa aspettarsi quando il tifone Sinlaku si è abbattuto su Saipan il mese scorso. Da residente di lunga data dell'isola, Delos Reyes era sopravvissuta a frequenti tempeste, incluso il Supertifone Yutu, il secondo più forte nella storia degli Stati Uniti. Otto anni fa, i venti a 170 mph di Yutu devastarono il suo villaggio nella parte meridionale di Saipan. Solo tre anni prima, era sopravvissuta al tifone Soudelor. Ma Sinlaku era diverso. "All'inizio, andava bene. Ma dopo, no", ha detto Delos Reyes, che è Chamorro, indigena delle Isole Marianne.

Pochi giorni prima che colpisse il Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali, o CNMI, il 14 aprile, Sinlaku aveva venti da tempesta tropicale. Questo lo rendeva quello che nelle Marianne è noto come un "tifone banana" perché tali tempeste abbattono gli alberi di banana ma lasciano in piedi gli altri. Poi, durante il fine settimana, il tifone si è intensificato rapidamente di 75 mph in sole 24 ore, diventando un mostro da 185 mph e la tempesta più forte sulla Terra finora quest'anno. Delos Reyes e la sua famiglia avevano fatto ciò che potevano per prepararsi. Hanno sbarrato le finestre. Hanno comprato galloni di acqua potabile e riempito fusti di plastica per usarli nella doccia e nel water. Poi la tempesta ha colpito, e Delos Reyes si è spaventata. I venti, che si erano indeboliti a 150 mph, hanno strappato il legno da una finestra. L'acqua piovana è sgorgata attraverso il soffitto e ha inzuppato i loro averi, incluso il materasso di Delos Reyes. Lei e il suo compagno, sua madre, sua figlia e i loro due cani si sono nascosti nella stanza della madre, dove il tetto e le pareti di cemento li avrebbero tenuti al sicuro. Ha sentito sezioni del tetto cadere. Alla fine, Sinlaku ha rallentato fino a strisciare, costringendo decine di migliaia di altri a rimanere al riparo per giorni. "Quanto tempo rimarrà questa tempesta con noi?" pregava. "Penso, Signore, forse è abbastanza, puoi andare e finirla altrove."

Più di un mese dopo che Sinlaku ha attraversato il Pacifico occidentale, le famiglie nelle Isole Marianne Settentrionali e oltre stanno ancora affrontando la mancanza di elettricità e la rimozione dei detriti mentre raccolgono ciò che resta delle loro case. Il bilancio delle vittime a livello regionale – inclusi Guam e gli Stati Federati di Micronesia – è salito a 17, rendendo Sinlaku la tempesta più mortale nella regione micronesiana del Pacifico dal 2002. Le morti includono una coppia a Guam morta per avvelenamento da monossido di carbonio mentre faceva funzionare il generatore in casa, così come sei membri dell'equipaggio della nave da carico Mariana, che è stata colta dalla tempesta quando il suo motore si è spento. Nello Stato di Chuuk negli Stati Federati di Micronesia, la tempesta ha ucciso nove persone, tra cui un bambino la cui madre incinta non ha potuto raggiungere l'ospedale a causa degli alberi caduti. Altre morti sono state attribuite al capovolgimento di una barca e alla caduta di un albero su una persona.

Le forti tempeste sono comuni nella regione micronesiana del Pacifico, ma raramente così mortali. Shel Winkley, meteorologo di Climate Central, ha detto che l'improvvisa escalation di Sinlaku è avvenuta su acque oceaniche più calde di 0,6 gradi Celsius rispetto alla media – temperature rese da 70 a 100 volte più probabili a causa del cambiamento climatico, causato dalla combustione di combustibili fossili come petrolio e gas. Gli scienziati hanno a lungo avvertito che l'aumento delle temperature marine può consentire a tempeste come Sinlaku di diventare più forti più velocemente e trattenere più umidità, portando a maggiori inondazioni. "In generale, il cambiamento climatico sta rendendo eventi come questo più intensi al loro picco di intensità", ha detto Winkley. Sinlaku è stato chiamato come la dea kosraeana del frutto del pane negli Stati Federati di Micronesia – un alimento base culturale anch'esso minacciato dal cambiamento climatico.

Il Pacifico ospita molti popoli indigeni che hanno contribuito relativamente poco alle emissioni di gas serra, ma stanno già subendo i suoi effetti disastrosi, che vanno da tempeste più forti all'innalzamento dei mari. Le loro nazioni chiedono sempre più ai grandi inquinatori come gli Stati Uniti e la Cina di essere responsabili delle loro emissioni di carbonio e di aiutare a sostenere il costo del clima estremo che sta devastando le loro comunità. Gli Stati Federati di Micronesia erano