Katelynn Delos Reyes, geçen ay Typhoon Sinlaku'nun Saipan'a çarptığında ne bekleyeceğini bildiğini düşünüyordu. Adanın ömür boyu sakinlerinden biri olarak Delos Reyes, ABD tarihinin en güçlü ikinci fırtınası olan Supertyphoon Yutu da dahil olmak üzere sık sık yaşanan fırtınaları atlatmıştı. Sekiz yıl önce, Yutu'nun 170 mil/saatlik rüzgarları Saipan'ın güney ucundaki köyünü harap etmişti. Bundan sadece üç yıl önce de Typhoon Soudelor'u atlatmıştı. Ama Sinlaku farklıydı. "Başlangıçta iyiydi. Ama sonra öyle olmadı," dedi Mariana Adaları'nın yerlisi Chamorro olan Delos Reyes.

Kuzey Mariana Adaları Topluluğu'na (CNMI) 14 Nisan'da çarpmadan birkaç gün önce, Sinlaku tropikal fırtına rüzgarlarına sahipti. Bu, Mariana'larda "muz tayfunu" olarak bilinen şeydi çünkü bu tür fırtınalar muz ağaçlarını devirir ama diğerlerini ayakta bırakır. Ardından hafta sonu, tayfun 24 saat içinde 75 mil/saat hızla hızla güçlenerek 185 mil/saatlik bir canavara ve bu yıl Dünya'daki en güçlü fırtınaya dönüştü. Delos Reyes ve ailesi hazırlık yapmak için ellerinden geleni yapmıştı. Pencereleri tahtaladılar. Galonlarca içme suyu aldılar ve duşta ve tuvalette kullanmak için plastik variller doldurdular. Sonra fırtına vurdu ve Delos Reyes korkmaya başladı. 150 mil/saat'e düşen rüzgarlar bir penceredeki tahtayı söktü. Yağmur suyu tavandan akarak eşyalarını, Delos Reyes'in yatağını da ıslattı. O ve partneri, annesi, kızı ve iki köpekleri, beton çatı ve duvarların onları güvende tutacağı annesinin odasına saklandı. Çatı bölümlerinin uçup gittiğini duydu. Sonunda Sinlaku ağır aksak ilerlemeye başladı ve on binlerce kişiyi günlerce sığınakta kalmaya zorladı. "Bu fırtına bizimle ne kadar kalacak?" diye dua etti. "Tanrım, sanırım yeter, gidip başka yerde bitirebilirsin."

Sinlaku Batı Pasifik'i kasıp kavurduktan bir aydan fazla süre sonra, Kuzey Mariana Adaları ve ötesindeki aileler hâlâ elektrik yokluğuyla boğuşuyor ve evlerinden kalanları toplarken enkaz temizliği yapıyor. Guam ve Mikronezya Federal Devletleri'ni de içeren bölge genelindeki ölü sayısı 17'ye yükseldi ve Sinlaku'yu 2002'den bu yana Pasifik'in Mikronezya bölgesindeki en ölümcül fırtına yaptı. Ölümler arasında, jeneratörlerini içeride çalıştırırken karbon monoksit zehirlenmesinden ölen Guam'daki bir çift ve motoru durduğunda fırtınaya yakalanan Mariana yük gemisinin altı mürettebatı yer alıyor. Mikronezya Federal Devletleri'ndeki Chuuk Eyaleti'nde fırtına, düşen ağaçlar nedeniyle hastaneye gidemeyen hamile annesinin bebeği de dahil olmak üzere dokuz kişiyi öldürdü. Diğer ölümler bir teknenin alabora olmasına ve bir ağacın birinin üzerine düşmesine bağlandı.

Güçlü fırtınalar Pasifik'in Mikronezya bölgesinde yaygındır ancak nadiren bu kadar ölümcüldür. Climate Central'da meteorolog olan Shel Winkley, Sinlaku'nun ani yükselişinin ortalamadan 0,6 santigrat derece daha sıcak okyanus suları üzerinde gerçekleştiğini söyledi - petrol ve gaz gibi fosil yakıtların yakılmasından kaynaklanan iklim değişikliği nedeniyle bu sıcaklıkların 70 ila 100 kat daha olası hale geldiğini belirtti. Bilim insanları uzun süredir yükselen deniz sıcaklıklarının Sinlaku gibi fırtınaların daha hızlı güçlenmesini ve daha fazla nem tutmasını sağlayarak artan sellere yol açabileceği konusunda uyarıyor. "Genel olarak, iklim değişikliği bu tür olayları en yoğun oldukları anda daha yoğun hale getiriyor," dedi Winkley. Sinlaku, Mikronezya Federal Devletleri'ndeki Kosrae ekmek meyvesi tanrıçasının adını taşıyor - iklim değişikliği tarafından da tehdit edilen kültürel bir temel gıda.

Pasifik, sera gazı emisyonlarına nispeten az katkıda bulunan ancak daha güçlü fırtınalardan yükselen denizlere kadar yıkıcı etkilerini şimdiden yaşayan birçok yerli halka ev sahipliği yapıyor. Ulusları giderek artan bir şekilde ABD ve Çin gibi büyük kirleticileri karbon emisyonlarından sorumlu tutmaya ve topluluklarına zarar veren aşırı hava koşullarının maliyetini karşılamaya yardımcı olmaya çağırıyor. Mikronezya Federal Devletleri