Pazifische Insulaner spielen das schlechteste Spiel der Welt: 'Wie lange kann dieser Sturm auf uns sitzen?'

Katelynn Delos Reyes dachte, sie wüsste, was sie erwartet, als Taifun Sinlaku letzten Monat auf Saipan einschlug. Als lebenslange Bewohnerin der Insel hatte Delos Reyes häufige Stürme überlebt, darunter Supertyphoon Yutu, den zweitstärksten in der US-Geschichte. Vor acht Jahren verwüsteten Yutus 170-Meilen-pro-Stunde-Winde ihr Dorf im südlichen Ende von Saipan. Nur drei Jahre zuvor hatte sie Taifun Soudelor überlebt. Aber Sinlaku war anders. "Am Anfang war es okay. Aber später war es das nicht", sagte Delos Reyes, die Chamorro ist, indigen zu den Marianen.

Ein paar Tage bevor er das Commonwealth der Nördlichen Marianen, oder CNMI, am 14. April traf, hatte Sinlaku tropische Sturmwinde. Das machte ihn zu dem, was auf den Marianen als "Bananen-Taifun" bekannt ist, weil solche Stürme Bananenbäume dem Erdboden gleichmachen, aber andere stehen lassen. Dann, über das Wochenende, verstärkte sich der Taifun rapide um 75 Meilen pro Stunde in nur 24 Stunden, bevor er zu einer 185-Meilen-pro-Stunde-Monstrosität und dem stärksten Sturm der Erde bisher in diesem Jahr wurde. Delos Reyes und ihre Familie hatten getan, was sie konnten, um sich vorzubereiten. Sie vernagelten die Fenster. Sie kauften Gallonen Trinkwasser und füllten Plastikfässer für die Dusche und Toilette. Dann traf der Sturm ein, und Delos Reyes bekam Angst. Die Winde, die auf 150 Meilen pro Stunde abgeschwächt waren, rissen das Holz von einem Fenster. Regenwasser schoss durch die Decke und durchnässte ihre Habseligkeiten, einschließlich Delos Reyes' Matratze. Sie und ihr Partner, ihre Mutter, ihre Tochter und ihre zwei Hunde versteckten sich im Zimmer ihrer Mutter, wo dessen Betondach und -wände sie sicher halten würden. Sie hörte Teile des Dachs wegstürzen. Schließlich verlangsamte Sinlaku auf einen Kriecher und zwang Zehntausende andere, tagelang in Deckung zu bleiben. "Wie lange wird dieser Sturm noch bei uns sein?", betete sie. "Ich denke, Herr, vielleicht reicht es, du kannst gehen und es woanders beenden."

Mehr als einen Monat nachdem Sinlaku über den Westpazifik gefegt war, kämpfen Familien auf den Nördlichen Marianen und darüber hinaus immer noch mit Stromausfällen und räumen Trümmer weg, während sie aufsammeln, was von ihren Häusern übrig ist. Die regionale Todeszahl – einschließlich Guam und der Föderierten Staaten von Mikronesien – ist auf 17 gestiegen, was Sinlaku zum tödlichsten Sturm in der mikronesischen Region des Pazifiks seit 2002 macht. Die Todesfälle umfassen ein Paar auf Guam, das an Kohlenmonoxidvergiftung starb, während es seinen Generator drinnen betrieb, sowie sechs Besatzungsmitglieder des Frachtschiffs Mariana, das im Sturm gefangen wurde, als sein Motor ausfiel. Im Bundesstaat Chuuk in den Föderierten Staaten von Mikronesien tötete der Sturm neun Menschen, darunter ein Baby, dessen schwangere Mutter aufgrund umgestürzter Bäume nicht ins Krankenhaus gelangen konnte. Andere Todesfälle wurden einem gekenterten Boot und einem umstürzenden Baum zugeschrieben.

Starke Stürme sind in der mikronesischen Region des Pazifiks üblich, aber selten so tödlich. Shel Winkley, ein Meteorologe bei Climate Central, sagte, Sinlakus plötzliche Eskalation sei über Ozeangewässern passiert, die 0,6 Grad Celsius wärmer als der Durchschnitt waren – Temperaturen, die durch den Klimawandel, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl und Gas verursacht wird, 70- bis 100-mal wahrscheinlicher geworden sind. Wissenschaftler haben lange gewarnt, dass steigende Meerestemperaturen Stürme wie Sinlaku befähigen können, schneller stärker zu werden und mehr Feuchtigkeit zu halten, was zu erhöhten Überschwemmungen führt. "Im Allgemeinen macht der Klimawandel Ereignisse wie dieses intensiver in ihrer Spitzenintensität", sagte Winkley. Sinlaku wurde nach der kosraeanischen Göttin der Brotfrucht in den Föderierten Staaten von Mikronesien benannt – ein kulturelles Grundnahrungsmittel, das ebenfalls vom Klimawandel bedroht ist.

Der Pazifik ist die Heimat vieler indigener Völker, die relativ wenig zu Treibhausgasemissionen beigetragen haben, aber bereits deren verheerende Auswirkungen erleiden, von stärkeren Stürmen bis zu steigenden Meeren. Ihre Nationen fordern zunehmend große Verschmutzer wie die USA und China auf, für ihre Kohlenstoffemissionen verantwortlich zu sein und bei den Kosten des extremen Wetters zu helfen, das ihre Gemeinden verwüstet. Die Föderierten Staaten von Mikronesien waren