Katelynn Delos Reyes credea că știe la ce să se aștepte când Taifunul Sinlaku a lovit Saipan luna trecută. Ca rezidentă pe viață a insulei, Delos Reyes a supraviețuit furtunilor frecvente, inclusiv Supertyfunului Yutu, al doilea ca putere din istoria SUA. Acum opt ani, vânturile de 170 mph ale lui Yutu i-au devastat satul din sudul Saipanului. Cu doar trei ani înainte, a supraviețuit Taifunului Soudelor. Dar Sinlaku a fost diferit. „La început, a fost OK. Dar mai târziu nu a mai fost”, a spus Delos Reyes, care este Chamorro, indigenă din Insulele Mariane.

Cu câteva zile înainte să lovească Commonwealth-ul Insulelor Mariane de Nord, sau CNMI, pe 14 aprilie, Sinlaku avea vânturi de furtună tropicală. Asta l-a făcut ceea ce este cunoscut în Mariane ca un „taifun banană”, deoarece astfel de furtuni doboară bananierii, dar lasă alți copaci în picioare. Apoi, în weekend, taifunul s-a intensificat rapid cu 75 mph în doar 24 de ore, devenind un monstru de 185 mph și cea mai puternică furtună de pe Pământ până acum în acest an. Delos Reyes și familia ei făcuseră ce putuseră pentru a se pregăti. Au scândurit ferestrele. Au cumpărat galoane de apă potabilă și au umplut butoaie de plastic pentru duș și toaletă. Apoi furtuna a lovit, iar Delos Reyes s-a speriat. Vânturile, care slăbiseră la 150 mph, au smuls lemnul de la o fereastră. Apa de ploaie a țâșnit prin tavan și le-a udat bunurile, inclusiv salteaua lui Delos Reyes. Ea și partenerul ei, mama ei, fiica ei și cei doi câini s-au ascuns în camera mamei, unde acoperișul și pereții de beton îi țineau în siguranță. A auzit bucăți din acoperiș căzând. În cele din urmă, Sinlaku a încetinit până la un pas, forțând zeci de mii de alții să rămână adăpostiți zile întregi. „Cât timp va mai fi această furtună cu noi?” s-a rugat ea. „Cred, Doamne, că poate e de ajuns, poți să pleci și să termini altundeva.”

La mai mult de o lună după ce Sinlaku a traversat Pacificul de Vest, familiile din Insulele Mariane de Nord și nu numai se luptă încă cu lipsa de electricitate și curățarea resturilor, în timp ce adună ce a mai rămas din casele lor. Bilanțul deceselor la nivel regional – inclusiv Guam și Statele Federate ale Microneziei – a crescut la 17, făcându-l pe Sinlaku cea mai mortală furtună din regiunea Micronezia a Pacificului din 2002. Decesele includ un cuplu din Guam care a murit din cauza intoxicației cu monoxid de carbon în timp ce folosea generatorul în casă, precum și șase membri ai echipajului navei de marfă Mariana, care a fost prinsă în furtună când motorul s-a oprit. În statul Chuuk din Statele Federate ale Microneziei, furtuna a ucis nouă persoane, inclusiv un bebeluș a cărui mamă însărcinată nu a putut ajunge la spital din cauza copacilor căzuți. Alte decese au fost atribuite răsturnării unei bărci și căderii unui copac peste cineva.

Furtunile puternice sunt comune în regiunea Micronezia a Pacificului, dar rareori atât de mortale. Shel Winkley, meteorolog la Climate Central, a spus că escaladarea bruscă a lui Sinlaku a avut loc peste ape oceanice cu 0,6 grade Celsius mai calde decât media – temperaturi făcute de 70 până la 100 de ori mai probabile din cauza schimbărilor climatice, cauzate de arderea combustibililor fosili precum petrolul și gazele. Oamenii de știință au avertizat de mult că creșterea temperaturilor marine poate permite furtunilor precum Sinlaku să devină mai puternice mai repede și să rețină mai multă umiditate, ducând la inundații crescute. „În general, schimbările climatice fac evenimente ca acesta mai intense la intensitatea lor maximă”, a spus Winkley. Sinlaku a fost numit după zeița kosraeană a fructului de pâine din Statele Federate ale Microneziei – un aliment cultural amenințat și el de schimbările climatice.

Pacificul găzduiește multe popoare indigene care au contribuit relativ puțin la emisiile de gaze cu efect de seră, dar suportă deja efectele sale dezastruoase, de la furtuni mai puternice la creșterea nivelului mării. Națiunile lor cer tot mai mult ca marii poluatori precum SUA și China să fie responsabili pentru emisiile lor de carbon și să ajute la suportarea costurilor vremii extreme care face ravagii în comunitățile lor. Statele Federate ale Microneziei a fost