Katelynn Delos Reyes pensou que sabia o que esperar quando o tufão Sinlaku atingiu Saipan no mês passado. Como residente vitalícia da ilha, Delos Reyes sobreviveu a tempestades frequentes, incluindo o Supertufão Yutu, o segundo mais forte da história dos EUA. Oito anos atrás, os ventos de 170 mph de Yutu devastaram sua vila no extremo sul de Saipan. Apenas três anos antes, ela sobreviveu ao tufão Soudelor. Mas Sinlaku foi diferente. "No começo, estava tudo bem. Mas depois não estava", disse Delos Reyes, que é chamorro, indígena das Ilhas Marianas.
Poucos dias antes de atingir a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte, ou CNMI, em 14 de abril, Sinlaku tinha ventos de tempestade tropical. Isso o tornou o que é conhecido nas Marianas como um "tufão banana" porque tais tempestades derrubam bananeiras, mas deixam outras em pé. Então, durante o fim de semana, o tufão se intensificou rapidamente em 75 mph em apenas 24 horas antes de se tornar uma monstruosidade de 185 mph e a tempestade mais forte da Terra até agora este ano. Delos Reyes e sua família fizeram o que puderam para se preparar. Eles taparam as janelas com tábuas. Compraram galões de água potável e encheram tambores de plástico para usar no chuveiro e no vaso sanitário. Então a tempestade atingiu, e Delos Reyes ficou com medo. Os ventos, que haviam diminuído para 150 mph, arrancaram a madeira de uma janela. A água da chuva jorrou pelo teto e encharcou seus pertences, incluindo o colchão de Delos Reyes. Ela e seu parceiro, sua mãe, sua filha e seus dois cães se esconderam no quarto da mãe, onde o telhado e as paredes de concreto os manteriam seguros. Ela ouviu seções do telhado caindo. Eventualmente, Sinlaku diminuiu para uma marcha lenta, forçando dezenas de milhares de outros a permanecerem abrigados por dias. "Quanto tempo essa tempestade vai ficar conosco?", ela rezou. "Acho, Senhor, que talvez já chega, você pode ir e terminar em outro lugar."
Mais de um mês depois que Sinlaku atravessou o Pacífico Ocidental, famílias nas Ilhas Marianas do Norte e além ainda estão lidando com a falta de eletricidade e limpando os destroços enquanto recolhem o que resta de suas casas. O número de mortos em toda a região - incluindo Guam e os Estados Federados da Micronésia - subiu para 17, tornando Sinlaku a tempestade mais mortal na região da Micronésia do Pacífico desde 2002. As mortes incluem um casal em Guam que sucumbiu ao envenenamento por monóxido de carbono enquanto operava seu gerador dentro de casa, bem como seis tripulantes do navio de carga Mariana, que foi pego pela tempestade quando seu motor morreu. No estado de Chuuk, nos Estados Federados da Micronésia, a tempestade matou nove pessoas, incluindo um bebê cuja mãe grávida não conseguiu chegar ao hospital devido a árvores caídas. Outras mortes foram atribuídas a um barco que virou e uma árvore que caiu sobre alguém.
Tempestades fortes são comuns na região da Micronésia do Pacífico, mas raramente tão mortais. Shel Winkley, meteorologista da Climate Central, disse que a escalada repentina de Sinlaku ocorreu sobre águas oceânicas 0,6 graus Celsius mais quentes que a média - temperaturas tornadas 70 a 100 vezes mais prováveis devido às mudanças climáticas, causadas pela queima de combustíveis fósseis como petróleo e gás. Cientistas há muito alertam que o aumento das temperaturas marinhas pode permitir que tempestades como Sinlaku se tornem mais fortes mais rapidamente e retenham mais umidade, levando a inundações maiores. "Em geral, as mudanças climáticas estão tornando eventos como este mais intensos em seu pico de intensidade", disse Winkley. Sinlaku foi nomeado em homenagem à deusa Kosraean da fruta-pão nos Estados Federados da Micronésia - um alimento cultural básico também ameaçado pelas mudanças climáticas.
O Pacífico abriga muitos povos indígenas que contribuíram relativamente pouco para as emissões de gases de efeito estufa, mas já estão sofrendo seus efeitos desastrosos, desde tempestades mais fortes até a elevação do mar. Suas nações estão cada vez mais pedindo que os maiores poluidores, como EUA e China, sejam responsabilizados por suas emissões de carbono e ajudem a arcar com o custo do clima extremo que está causando estragos em suas comunidades. Os Estados Federados da Micronésia foi