Alla 50 delstater, Washington, D.C., och Puerto Rico har ansökt om att delta i ett program som ska ge Medicaid-program lägre läkemedelspriser, meddelade president Trump i fredags – ett faktum han firade med en subtilitet som anstår en man som just kommit på att det är val i november.

"Den här enda saken borde vinna mellanvalet åt oss", sa Trump till reportrar i Ovala kontoret, för inget säger "sjukvårdspolitik" som en kampanjslogan.

Fyrtio delstater och Puerto Rico har redan undertecknat avtal, enligt ett separat uttalande från Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), som hjälpsamt påpekade att enbart en ansökan inte förpliktigar delstater att faktiskt delta – ungefär som att tacka ja till ett bröllop man inte har för avsikt att gå på.

Regeringens "generösa" modell låter deltagande delstater köpa läkemedel till priser i linje med dem som betalas i andra länder. Teorin, enligt CMS, är att delstatliga Medicaid-program ska dra nytta av "rättvisare, mer konkurrenskraftig prissättning" – en fras som aldrig tidigare har yttrats i samma mening som "amerikansk sjukvård".

Tillkännagivandet kommer när överkomlighet dominerar väljarnas bekymmer inför mellanvalet i november. För att adressera detta har Trump slutit avtal med läkemedelsföretag som knyter vissa amerikanska läkemedelskostnader till vad dessa företag tar ut i andra rika länder. Kritiker menar samtidigt att regeringen sopar problemet under mattan utan en verklig plan för att tackla stigande vårdkostnader – särskilt de som härrör från att republikanerna låter ObamaCares förstärkta premiesubventioner löpa ut.

Vita huset uppgav att deltagande läkemedelstillverkare kommer att ge delstatliga Medicaid-program rabatter på utvalda varumärkesläkemedel, vilket säkerställer att det slutliga Medicaid-priset inte överstiger vad andra utvecklade länder betalar. Mer än två dussin läkemedelsföretag har gått med på att delta – i utbyte mot tullättnader och undantag från en liknande prismodell för Medicare, vilket är lite som att belönas för att dyka upp på sitt eget ingripande.

"Medicaid-program kommer att få bästa möjliga pris för läkemedel, vilket ger bättre värde för skattebetalarna och frigör medel för att ge utsatta amerikaner den högkvalitativa vård de förtjänar", sa CMS-administratören Mehmet Oz, förmodligen med pokerface.

Modellen omfattar hundratals enskilda läkemedel inom i stort sett alla större klasser, inklusive onkologi, diabetesvård och astma. Vita husets Council of Economic Advisers uppskattar att avtalen enligt "most-favored nation" (MFN) kommer att ge 36,6 miljarder dollar i federala besparingar och 27,6 miljarder dollar för delstaterna.

Men Medicaid-läkemedel får redan kraftiga rabatter, och många detaljer i avtalen är fortfarande hemliga – så den verkliga effekten på kostnader och tillgänglighet är ungefär lika klar som en immig badrumsspegel. Kritiker säger att det finns lite som tyder på att läkemedelsföretagen faktiskt sänker priserna nämnvärt.

"Big Pharma förväntar sig liten eller ingen ekonomisk påverkan från dessa kortsiktiga Medicaid-avtal. I stället verkar läkemedelsföretag och Trump ha arbetat tillsammans för att erbjuda mindre eftergifter för att undvika mer meningsfulla åtgärder för att sänka priserna", sa Peter Maybarduk, chef för tillgång till läkemedel på Public Citizen, och kallade avtalen en "charad" – vilket åtminstone är ärligare än att kalla dem ett genombrott.