50개 주 전부와 워싱턴 D.C., 푸에르토리코가 메디케이드 프로그램의 약값을 낮추기 위한 프로그램 가입을 신청했다고 트럼프 대통령이 금요일 발표했다—11월에 선거가 있다는 걸 방금 떠올린 사람 특유의 섬세함으로 자축한 사실이다.

"이것 하나만으로도 중간선거에서 이겨야 해,"라고 트럼프는 오벌 오피스에서 기자들에게 말했다. '의료 정책'이라고 하면 역시 캠페인 슬로건만한 게 없으니까.

메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)의 별도 성명에 따르면 이미 40개 주와 푸에르토리코가 협약에 서명했다. CMS는 친절하게도 단순 신청이 주 정부의 실제 참여 의무를 부과하지는 않는다고 덧붙였는데, 이는 마치 갈 생각이 전혀 없는 결혼식에 참석 여부만 회신하는 것과 비슷하다.

행정부의 '관대한' 모델은 참여 주들이 다른 국가에서 지불하는 가격과 연계된 가격으로 약을 구매할 수 있게 한다. CMS에 따르면 이론은 주 메디케이드 프로그램이 "더 공정하고 경쟁력 있는 가격"의 혜택을 받는다는 것인데, 이 표현이 '미국 의료'와 같은 문장에 등장한 것은 전례가 없다.

이 발표는 11월 중간선거를 앞두고 유권자들의 관심이 의료비 부담에 집중된 시점에 나왔다. 이에 대응해 트럼프는 제약회사들과 거래를 맺어 일부 미국 내 약값을 해당 회사들이 다른 부유한 국가에 부과하는 가격에 연동시켰다. 반면 비판론자들은 행정부가 상승하는 의료비, 특히 공화당이 오바마케어의 강화된 보험료 보조금을 만료시키면서 발생한 문제를 해결할 진짜 계획 없이 문제를 덮고 있다고 주장한다.

백악관은 참여 제약사들이 선별된 브랜드 의약품에 대해 주 메디케이드 프로그램에 리베이트를 제공하여 최종 메디케이드 가격이 다른 선진국들이 지불하는 가격을 초과하지 않도록 보장할 것이라고 밝혔다. 20개 이상의 제약회사가 참여에 동의했는데—그 대가로 관세 완화와 메디케어를 위한 유사 가격제 적용 면제를 받았다. 이는 마치 자신의 중재 모임에 나타났다고 보상을 받는 것과 같다.

"메디케이드 프로그램은 약품에 대해 가능한 최고의 가격을 받게 되어 납세자에게 더 나은 가치를 제공하고 취약한 미국인들에게 그들이 마땅히 받아야 할 고품질 의료를 제공할 자금을 확보할 것"이라고 CMS 관리자 메흐메트 오즈가 말했다. 아마도 얼굴에 웃음을 띠지 않고서.

이 모델은 종양학, 당뇨병 치료, 천식 등 거의 모든 주요 분야에 걸쳐 수백 개의 개별 약품을 포함한다. 백악관 경제자문위원회는 '최혜국 대우'(MFN) 거래가 연방 정부에 366억 달러, 주 정부에 276억 달러의 절감을 가져올 것으로 추정한다.

그러나 메디케이드 약품은 이미 큰 폭의 할인을 받고 있으며, 협약의 많은 세부 사항은 비밀로 남아 있어 비용과 접근성에 대한 실제 영향은 김 서린 욕실 거울처럼 흐릿하다. 비판론자들은 제약사들이 실제로 가격을 의미 있게 낮추고 있다는 증거가 거의 없다고 말한다.

"대형 제약사들은 이러한 단기 메디케이드 거래로 재정적 영향이 거의 또는 전혀 없을 것으로 예상한다. 대신 제약사들과 트럼프는 가격을 낮추기 위한 더 의미 있는 조치를 피하기 위해 사소한 양보를 제공하기로 함께 작업한 것으로 보인다"라고 퍼블릭 시티즌의 의약품 접근 책임자인 피터 메이바르둑이 말하며, 이 협약을 '가장'이라고 불렀다—적어도 돌파구라고 부르는 것보다는 정직하다.

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